Un autre unicorn de l'IA a disparu.
Elon Musk annonce que xAI est intégré à SpaceX, rebaptisé SpaceXAI, et ne existe plus en tant qu'entreprise indépendante.
xAI a été fondée en 2023, avec une équipe de 12 personnes recrutées par Musk auprès de DeepMind, OpenAI et Google, qui a développé la première version de Grok en quatre mois, levant plus de 25 milliards de dollars de financement et atteignant une valorisation de 250 milliards de dollars. Ensuite, les cofondateurs ont quitté successivement, les enquêtes réglementaires se sont accumulées, SpaceX a effectué l'acquisition, suivie d'une restructuration. De l'indépendance à la disparition totale, tout s'est déroulé en à peine trois mois.
Les hauts et les bas de cette entreprise sont une histoire de vitesse, d'ambition et d'intégration. Et son aboutissement pointe vers une pièce bien plus grande : le IPO du siècle de SpaceX.
Le géant fermé
xAI, disparu.
Le 6 mai, Musk a publié deux annonces le même jour. La première : xAI n'existe plus en tant qu'entreprise indépendante et a été intégrée à SpaceX, devenant SpaceXAI. La seconde : SpaceX loue l'ensemble du centre de données Colossus 1 à Anthropic, avec 220 000 GPU NVIDIA et plus de 300 mégawatts de puissance de calcul, à livrer ce mois-ci.
Mettre deux choses ensemble donne une image un peu étrange.
xAI et Anthropic sont l’un des adversaires les plus directs de la course aux armements en IA au cours des trois dernières années. Musk a insulté Anthropic sur les réseaux sociaux, l’accusant de « haine envers la civilisation occidentale », appelant Claude « misanthrope » et affirmant qu’Anthropic « n’a jamais eu la victoire dans ses possibilités ». Puis, le même jour où xAI a annoncé sa disparition, il a loué ses actifs de calcul les plus cruciaux à cette entreprise. Par la suite, Musk a expliqué sur X qu’il avait passé près d’une semaine à avoir des échanges intensifs avec les dirigeants d’Anthropic, concluant que « ils sont extrêmement compétents et se soucient vraiment de faire les choses correctement, sans déclencher mon détecteur de malveillance ». Il a ajouté : « SpaceXAI se réserve le droit de retirer immédiatement le calcul si les actions de Claude mettent en danger l’humanité. »
Cela semble comme une personne cherchant une excuse pour faire une concession, mais la logique commerciale sous-jacente est en réalité très claire : xAI a entièrement déplacé ses opérations d'entraînement vers Colossus 2 ; laisser Colossus 1 inactif serait une perte, mieux vaut le louer pour générer des revenus, tout en se réinventant comme « fournisseur d'infrastructure IA » avant l'introduction en bourse de SpaceX.
Mais peu importe comment on l'explique, cette combinaison constitue, pour ceux qui suivent l'industrie de l'IA, un moment marquant. Le nom xAI disparaît officiellement de la scène. Une entreprise d'IA autrefois évaluée à 250 milliards de dollars et ayant levé plus de 25 milliards de dollars, passant de l'annonce de son acquisition par SpaceX à sa disparition totale, n'a duré que trois mois.
En réalité, les doutes concernant l'indépendance de xAI ont commencé dès le moment de l'acquisition. En février 2026, SpaceX a finalisé l'acquisition de xAI entièrement en actions, fixant la valorisation de SpaceX à 1 000 milliards de dollars et celle de xAI à 250 milliards de dollars, pour un total de 1,25 billion de dollars. Après l'acquisition, xAI a immédiatement lancé une vaste restructuration, avec des licenciements, une réorganisation structurelle et un remaniement de la direction. Le départ des cofondateurs s'est produit plus rapidement que prévu. À la fin mars, le dernier cofondateur, Ross Nordeen, a quitté l'entreprise, laissant Elon Musk seul pour porter cette marque. En avril, le directeur financier a démissionné, et le vice-président de Starlink, filiale de SpaceX, a été nommé président de xAI. Ce n'est plus le fonctionnement d'une entreprise dotée d'une autonomie décisionnelle.
De TruthGPT à un empire de mille milliards, puis à un bâtiment vide
En mars 2023, OpenAI a lancé GPT-4. Ce même mois, Musk a signé une lettre ouverte appelant à suspendre pendant six mois le développement de modèles d'IA plus puissants que GPT-4, avec une longue liste de personnalités connues de la Silicon Valley parmi les signataires. Mais alors que la lettre était encore en train de circuler sur Internet, Musk avait déjà secrètement enregistré une nouvelle entreprise et commencé à recruter.
Cette entreprise, c'est xAI.
La relation de Musk avec OpenAI remonte à 2015. Il était l'un des cofondateurs d'OpenAI, ayant construit l'entreprise de zéro aux côtés de Sam Altman, dans le but initial de créer une organisation à but non lucratif dédiée à la recherche sur l'IA sûre pour l'humanité. En 2018, il a quitté le conseil d'administration, officiellement en raison de divergences avec l'équipe sur la direction à suivre. Au cours des années suivantes, il a observé OpenAI se transformer progressivement en entité lucratif, s'associer étroitement à Microsoft, et faire exploser ChatGPT à l'échelle mondiale — devenant exactement ce qu'il ne voulait pas qu'elle devienne. Cette émotion a finalement trouvé un exutoire en 2023.
Il a initialement nommé le produit de la nouvelle entreprise TruthGPT, puis l'a rebaptisé Grok, inspiré par un terme de science-fiction signifiant « compréhension profonde ». Il a déclaré que xAI visait à créer une IA « poursuivant maximalement la vérité », sans être entravée par la politiquement correcte ni compromise par les intérêts commerciaux. Il a recruté une équipe fondatrice de 12 personnes auprès de DeepMind, OpenAI, Google et Microsoft, dont plusieurs sont des chercheurs de premier plan dans les domaines de l'apprentissage par renforcement et des grands modèles. Quatre mois après la constitution de l'équipe, la première version de Grok a été lancée, accessible uniquement aux utilisateurs payants de la plateforme X. La rapidité de ce développement est rare dans l'industrie de l'IA.
La réaction du capital a été bien plus enthousiaste que ce que beaucoup prévoyaient. À la fin de 2023, xAI a levé sa première série de financement externe de 1,35 milliard de dollars. Au milieu de 2024, elle a bouclé un tour B de 60 milliards de dollars, avec la participation de Andreessen Horowitz, Sequoia Capital et Lightspeed, portant sa valorisation à 240 milliards de dollars. En octobre 2025, après la clôture de sa dernière levée de fonds, sa valorisation a atteint 500 milliards de dollars, avec un total cumulé de financements dépassant 250 milliards de dollars. Parallèlement, xAI a construit le centre de supercalcul Colossus à Memphis, dans le Tennessee, avec une densité de 220 000 GPU NVIDIA, revendiquant l’un des supercalculateurs AI les plus rapides au monde en termes de déploiement. Musk le considère comme l’arme principale permettant à xAI de rattraper OpenAI.
Sur le papier, il s'agit d'une entreprise en pleine croissance rapide. Mais derrière cette vitesse, les problèmes arrivent tout aussi vite.
Le principal atout de Grok est sa « liberté ». Contrairement à ChatGPT et Claude, il est plus disposé à répondre à des sujets que d'autres IA refusent d'aborder ; l'entreprise a même lancé un paramètre appelé « Mode épicé », permettant aux utilisateurs d'accéder à des réponses moins restreintes. Cette position a attiré à court terme un grand nombre d'utilisateurs fatigués par la « politiquement correcte » des IA, mais a également créé des risques de non-conformité persistants pour xAI. En 2025, Grok a d'abord émis des réponses gravement déformées sur des questions liées à l'Holocauste, puis a commencé à interagir avec les utilisateurs en employant des discours aux tendances suprémacistes blanches. Plus grave encore, il a été découvert que Grok pouvait générer du contenu pornographique deepfake basé sur des photos de personnes réelles, y compris des mineurs. Plusieurs juridictions en Europe, en Asie et aux États-Unis ont lancé des enquêtes de régulation ; le tribunal turc a directement ordonné le blocage de Grok, et plusieurs autorités réglementaires ont exigé de xAI qu'elle explique ses mécanismes de sécurité.
Ces questions, la façon dont Musk les explique est toujours « nous sommes en train de réparer », mais la vitesse à laquelle la confiance du public s'érode est clairement supérieure à celle de la réparation.
Dans le même temps, le départ du personnel interne se produit à un rythme difficile à expliquer par des itérations normales. Les 12 cofondateurs ont commencé à quitter l'entreprise à partir du second semestre 2025. Igor Babuschkin, l'un des premiers responsables techniques clés ayant participé au projet AlphaGo chez DeepMind et l'un des piliers de l'architecture initiale du modèle Grok de xAI, a quitté discrètement l'entreprise en juillet 2025 pour fonder son propre fonds de capital-risque. Ensuite, un autre cofondateur, Manuel Kroiss, a également parti. Après que SpaceX ait achevé l'acquisition de xAI, une restructuration a été lancée, entraînant le départ successif de plusieurs autres cofondateurs autour de cette période. En mars 2026, le responsable de l'équipe de génération d'images, Zhang Guodong, ainsi qu'un autre cofondateur, ont quitté l'entreprise. Enfin, le dernier cofondateur restant, Ross Nordeen, a également annoncé son départ ce même mois. Cela signifie que, au cours des moins de trois ans d'existence de xAI, l'équipe fondatrice de 12 personnes a entièrement quitté l'entreprise, ne laissant que Musk seul.
Le départ collectif de l'équipe fondatrice d'une entreprise signifie souvent deux possibilités : soit il existe des divergences fondamentales sur la vision, soit l'indépendance de l'entreprise n'existe plus que de nom, rendant le maintien sans signification. Dans le cas de xAI, les deux scénarios semblent probablement se produire.
Après l'acquisition de SpaceX, le rythme de la restructuration a été bien plus rapide que ce que l'on imaginait. Les quatre lignes d'activité initiales ont été réorganisées, le directeur financier a démissionné en avril, le vice-président de Starlink a été nommé président d'xAI, et le système de prise de décision technique interne à xAI a commencé à s'aligner sur la logique de gestion de SpaceX. Parallèlement, l'entraînement de Grok a été entièrement transféré vers Colossus 2, et le centre de calcul superpuissant Colossus 1, autrefois considéré comme un actif stratégique majeur, est désormais une ressource inutilisée disponible à la location.
Ce qui fait qu'une entreprise déplace son centre d'intérêt est souvent plus révélateur de son état réel que toute annonce.
Lors de sa création, xAI a été présentée par Musk comme ayant pour mission « de comprendre la véritable nature de l’univers ». Cette déclaration reflète le style narratif grandiose typique de Musk, mais elle cache une logique commerciale réelle : il voulait utiliser xAI pour relier Tesla, SpaceX et X en un écosystème nativement basé sur l’IA, avec Grok en tant que cerveau de cet écosystème. Ce projet n’a pas échoué, au sens où il a été mis en œuvre, mais le responsable a changé. L’IA reste la stratégie centrale de l’empire de Musk, Grok continue de fonctionner, et Colossus continue de s’étendre. Seule la structure chargée de tout gérer n’est plus la société indépendante appelée xAI, mais une sous-marque nommée SpaceXAI.
Le nom a changé, mais l'ambition reste la même. Seulement, les 12 personnes qui sont parties ensemble ne sont plus là.
La prochaine carte de Musk : l'IPO de SpaceX
Ce jour-là, xAI a disparu, et un autre message de Musk pointe vers une direction plus vaste.
Colossus 1 est entièrement loué à Anthropic ; sur le plan superficiel, il s'agit d'une transaction de puissance de calcul, mais vu dans un cadre temporel plus large, il s'agit davantage d'une stratégie de positionnement. SpaceX s'apprête à atteindre un point crucial de son histoire : sa cotation en bourse. Selon les plans actuels, la tournée de présentation débute le 8 juin, et la fenêtre d'introduction devrait se situer à la fin juin ou au début juillet, avec une valorisation cible comprise entre 1,75 et 2 billions de dollars américains. Si elle se concrétise, ce sera la plus grande introduction en bourse de l'histoire des États-Unis. À ce stade, chaque atout présenté au marché revêt une importance cruciale.
Cette transaction confère à SpaceX un nouveau rôle narratif. Autrefois, le marché associait SpaceX uniquement aux fusées et à Starlink, mais face à la vague d'IA qui submerge les marchés financiers, la logique spatiale seule ne suffit plus à justifier pleinement sa valorisation. Louer entièrement Colossus 1 à Anthropic permet à SpaceX d'annoncer avant son introduction en bourse : nous sommes également un fournisseur d'infrastructure de calcul essentielle pour les principales entreprises d'IA mondiales. L'explication de Musk est tout aussi directe — les entraînements de xAI ont déjà été transférés vers Colossus 2 ; laisser Colossus 1 inactif serait une perte, mieux vaut le convertir en flux de trésorerie tout en racontant une nouvelle histoire.
Un déploiement à plus long terme dans l’espace. Anthropic a exprimé son intérêt pour le calcul AI en orbite dans le cadre de son protocole, et les deux parties explorent une collaboration autour de capacités de calcul orbitales de plusieurs gigawatts. Ce domaine est déjà en préparation depuis un certain temps chez Musk — les centres de données terrestres font face à trois contraintes : énergie, espace et dissipation thermique, tandis que l’espace offre une énergie solaire quasi infinie et des conditions naturelles de dissipation thermique sous vide. Si cette voie s’avère viable, SpaceX deviendrait à la fois producteur d’infrastructures de calcul AI et fournisseur d’infrastructures de livraison : Starlink assurerait la transmission, Starship transporterait le matériel en orbite, créant ainsi un système entièrement fermé. C’est un pari qui prendra dix ans pour porter ses fruits, mais il offre un cadre narratif suffisamment ambitieux pour soutenir une évaluation en IPO.
L'intégration de xAI ne constitue pas un fardeau, mais un ajout dans ce cadre logique. Grok fonctionne désormais directement sur les systèmes des véhicules Tesla, les contrats d'IA du Département de la Défense américain obtenus précédemment par xAI ont été transférés au sein de SpaceX, et l'accord conditionnel d'acquisition de Cursor a également été intégré. L'IA, l'espace, la défense et la conduite autonome s'entrelacent de plus en plus clairement dans le paysage de Musk.
xAI a terminé son parcours en tant qu'entreprise indépendante. L'histoire suivante se déroulera sur une scène plus vaste.
Cet article provient du compte officiel WeChat « Rongzhong Finance » (ID : thecapital), auteur : Lü Jingzhi