Note de la rédaction : Le 25 mai 2026, le Vatican a publié la première encyclique du pape Léon XIV, intitulée « Magnifica Humanitas : Préserver l’humanité à l’ère de l’intelligence artificielle ». Le fait que ce document ait été publié à l’occasion du 135e anniversaire de l’encyclique « Rerum Novarum » du pape Léon XIII ne semble pas être une coïncidence : si « Rerum Novarum » représentait la réponse de l’Église catholique à la révolution industrielle, « Magnifica Humanitas » est considéré comme la déclaration officielle de l’Église face à l’ère de l’IA.
Ce qui est le plus remarquable dans cette publication, ce n'est pas seulement que le Pape compare l'IA aux armes nucléaires et affirme que « l'IA doit être désarmée », ni même que Christopher Olah, cofondateur d'Anthropic, soit présent en personne au Vatican, mais que la religion, la philosophie et les laboratoires de pointe en IA se retrouvent pour la première fois face à une même question : lorsque l'IA transforme le travail, la guerre, la répartition des richesses et la compréhension de soi, les entreprises technologiques et le marché suffisent-ils à déterminer son avenir ?
L'article passe en revue les 11 détails les plus importants de cette publication : de l'implication historique derrière le nom « Léon XIV » à la manière dont l'Église répond une fois encore à une grande transformation technologique après la révolution industrielle, les armes nucléaires et la crise climatique ; de la description d'Olah selon laquelle les modèles d'IA « naissent du langage humain » à son admission selon laquelle les laboratoires d'IA ne peuvent pas répondre seuls aux questions de savoir comment les pays pauvres peuvent en bénéficier, ce que signifie la prospérité humaine et ce que nous créons exactement.
Voici le texte original :
Le pape et le cofondateur d'Anthropic viennent de se tenir ensemble au Vatican pour publier « Magnifica Humanitas » — le premier document doctrinal officiel de l'histoire du catholicisme sur l'intelligence artificielle.
Oui, vous n'avez pas mal lu. La cérémonie de lancement a duré deux heures.
Voici les points les plus à surveiller :
1. Il s'agit de la réponse la plus importante jusqu'à présent de la communauté religieuse à l'IA. Le pape ne publie généralement que quelques-uns de ces documents officiels d'une grande importance au cours de son mandat. Le fait qu'un d'entre eux traite spécifiquement de l'IA montre que l'Église prend au plus sérieux les changements à venir.
2. Un détail petit mais significatif : ce pape a délibérément choisi le nom de « Léon XIV ». Le dernier pape portant le nom de Léon était Léon XIII, en 1891. Son geste le plus célèbre a été d’écrire la réponse de l’Église catholique à la révolution industrielle. Réutiliser aujourd’hui le même nom constitue un signal très clair : ce pape considère l’IA comme la nouvelle révolution industrielle.
3. Chaque fois qu'une grande technologie redéfinit la société humaine, l'Église catholique répond. En 1891, elle a répondu à la Révolution industrielle par l'encyclique Rerum Novarum ; dans les années 1960, face à la menace des armes nucléaires, elle a rédigé Pacem in Terris ; en 2015, les questions liées au changement climatique et à la technologie hors de contrôle ont donné naissance à Laudato Si'. Aujourd'hui, c'est l'IA qui est concernée, avec le document intitulé Magnifica Humanitas. Ces documents ne sont pas fréquents.
4. L'expression centrale du Pape est : « L'IA doit être désarmée. » Il compare en réalité l'IA aux armes nucléaires. Il a déclaré que l'Église avait consacré des décennies à promouvoir la désarmement nucléaire, car cette technologie était trop dangereuse pour être entre les mains de quelques-uns seulement. Aujourd'hui, il estime que l'IA est entrée dans la même catégorie de problèmes.
5. Christopher Olah, cofondateur d'Anthropic, a déclaré au pape sur la scène du Vatican que son équipe de recherche découvrait constamment à l'intérieur des modèles d'IA des éléments qui « reflètent la joie, la satisfaction, la peur, la tristesse et l'insécurité ».
6. Olah a réinterprété la nature de l’IA : ces systèmes ne sont pas simplement fabriqués, mais plutôt « cultivés ». Ils sont formés sur des systèmes qui imitent approximativement la structure du cerveau humain et alimentés avec presque tout ce que les humains ont écrit jusqu’à présent. En ses propres termes : « Ils sont composés de nous, de notre langage. » Il a également déclaré que même les concepteurs de ces systèmes ne comprennent pas entièrement ce qui s’y passe.
7. Olah a reconnu publiquement que tous les laboratoires d’IA, y compris Anthropic lui-même, font face à des pressions pouvant entrer en conflit avec « faire la bonne chose » : la pression commerciale de publier continuellement des produits, la concurrence des autres laboratoires, ainsi que l’ancienne arrogance et l’ambition. Sa solution : nous avons un besoin urgent de critiques externes sans intérêt personnel pour pointer directement les dérives des laboratoires.
8. Olah estime qu'il y a trois problèmes majeurs que les laboratoires d'IA ne peuvent pas résoudre seuls et qui nécessitent l'intervention de la religion et de la philosophie :
Comment garantissons-nous que les pays pauvres tirent réellement profit de l'IA ?
Dans ce nouveau monde, que signifie la prospérité humaine ?
Et qu'est-ce que nous sommes en train de créer ?
9. L'une des phrases les plus percutantes de l'encyclique est : « La promesse d'une prospérité universelle automatique s'avère souvent n'être qu'une illusion. » Autrement dit, croire que l'IA rendra automatiquement tout le monde riche est en soi une illusion. Il faut que quelqu'un conçoive réellement un système permettant de partager les bénéfices de la technologie.
10. Le pape cite également une phrase datant de cent ans : « L’homme contemporain n’a pas encore été suffisamment formé pour utiliser le pouvoir de manière appropriée. » Cette phrase provient d’un théologien des années 1920. L’ensemble de l’encyclique tourne autour d’un argument central : avant que ce pouvoir ne commence à nous dominer, nous devons apprendre à l’utiliser.
11. Le Pape a répété à plusieurs reprises qu’il ne détenait pas de réponses techniques. Toutefois, il a affirmé que l’Église possède des millénaires de sagesse sur la question de « ce qu’est l’être humain », et que cette sagesse est précisément la partie la plus manquante dans le processus actuel de construction de l’IA. Il a conclu en écrivant : « Cette technologie doit servir la prospérité et la dignité humaines, et non contrôler la conscience humaine. »