Une start-up nucléaire âgée de deux ans vient de réaliser une première jamais accomplie par une entreprise américaine : faire fonctionner directement une puce AI Nvidia à partir d’un réacteur nucléaire compact.
Valar Atomics Inc. a démontré son micro-réacteur produisant de l'énergie en direct pour l'architecture Blackwell de Nvidia le 1er juillet 2026, dans un petit centre de données en Utah. Cette étape marque la première instance connue d'un réacteur nucléaire de nouvelle génération fournissant de l'électricité directement à une infrastructure de calcul IA aux États-Unis.
Ce que Valar a réellement construit
Le réacteur utilise un refroidissement à l'hélium au lieu de l'eau, en visant une utilisation de l'eau quasi nulle.
Valar a été fondée en 2023 par Isaiah Taylor, âgé de 27 ans. Le design du réacteur de l'entreprise, appelé Ward250, a été utilisé lors de la démonstration. Valar fait également partie des environ 10 startups participant à un programme pilote du Département de l'Énergie des États-Unis visant à démontrer la criticité des microréacteurs, avec une date limite du programme fixée autour du 4 juillet 2026.
L'entreprise a atteint la criticité à puissance nulle en novembre 2025, qui est le seuil technique où un réacteur maintient une réaction en chaîne nucléaire sans produire une sortie de chaleur significative. La démonstration du 1er juillet a été l'étape suivante : générer de l'électricité réelle à partir de cette réaction.
L'argent derrière le réacteur
Valar n'a pas simplement construit cela discrètement. L'entreprise a levé un tour de table amorce de 19 millions de dollars en 2025, suivi d'un tour de 130 millions de dollars en novembre 2025, puis un levier de 450 millions de dollars en 2026, valorisant l'entreprise à 2 milliards de dollars.
Palmer Luckey, fondateur d'Oculus et de l'entreprise de technologie de défense Anduril, fait partie des investisseurs. Shyam Sankar, CTO de Palantir, est également parmi eux.
Ce que cela signifie pour les infrastructures d'IA et les marchés énergétiques
Le programme pilote du DOE est conçu pour accélérer le processus réglementaire des micro-réacteurs, ce qui rend la participation de Valar aussi importante que la démonstration elle-même. La date limite du DOE, le 4 juillet 2026, constitue le prochain point de contrôle pour évaluer la crédibilité des affirmations opérationnelles de Valar.