L'administration Trump attribue 2 milliards de dollars de subventions et prend des participations actions dans neuf entreprises de calcul quantique, selon le Wall Street Journal. Cette initiative représente l'un des plus importants engagements uniques de fonds fédéraux dans le secteur du calcul quantique à ce jour.
IBM fait partie des entreprises recevant un financement. L'ampleur du programme, tant en termes monétaires que dans la décision inhabituelle d'acquérir des positions en actions, signale que l'informatique quantique est passée de « projet scientifique intéressant » à « priorité nationale » dans le calcul de Washington.
À quoi ressemble le programme
La structure ici mérite une attention particulière. Les subventions fédérales accordées aux entreprises technologiques ne sont rien de nouveau. Le fait que le gouvernement prenne des participations actionnariales dans ces mêmes entreprises est une tout autre affaire.
La participation du capital signifie que le gouvernement américain ne se contente pas de financer la recherche en espérant le meilleur. Il se positionne comme un actionnaire des résultats commerciaux du développement quantique. Pensez-y moins comme à une subvention de recherche et davantage comme à un fonds souverain effectuant des investissements en capital-risque, sauf que les rendements que Washington cherche à obtenir ne sont pas mesurés en dollars, mais en maintien de la supériorité technologique.
Neuf entreprises feraient partie du programme. IBM, le nom le plus connu de la liste, est l’un des acteurs les plus visibles en informatique quantique depuis des années. L’entreprise a publiquement déclaré son objectif d’atteindre « l’avantage quantique » d’ici 2026, c’est-à-dire le moment où les ordinateurs quantiques pourront résoudre des problèmes du monde réel que les ordinateurs classiques ne peuvent pas traiter dans un délai pratique.
IBM a déjà reçu des subventions pluriannuelles de l'IARPA, l'organe de recherche avancée de la communauté du renseignement, pour des recherches quantiques. Mais une participation sous forme de capital de la part du gouvernement fédéral représenterait un type de relation fondamentalement différent.
Pourquoi quantique, pourquoi maintenant
Les États-Unis construisent depuis des années leur infrastructure quantique de manière constante. La National Quantum Initiative Act, signée en 2018, a autorisé 1,2 milliard de dollars sur cinq ans pour la recherche quantique au sein des agences fédérales. Cette législation a créé des centres de recherche, financé des programmes universitaires et établi des partenariats entre les laboratoires publics et les entreprises privées.
Ce nouvel engagement de 2 milliards de dollars dépasse les dépenses annuelles de cette initiative précédente. Et le moment n’est pas accidentel.
La Chine investit massivement dans l'informatique quantique et les communications quantiques à un rythme qui a véritablement inquiété les responsables de la sécurité nationale américaine. L'Union européenne dispose de son propre programme phare quantique d'un milliard d'euros. Le gouvernement britannique a engagé des ressources importantes dans la recherche quantique et entretient des partenariats actifs avec des entreprises comme IBM.
En bref, il s'agit d'une course aux armements. Pas celle avec des têtes nucléaires, mais celle où celui qui réalise en premier l'informatique quantique pratique acquiert d'énormes avantages en cryptographie, découverte de médicaments, science des matériaux, logistique et intelligence artificielle. Le pays qui y arrive en premier ne se contente pas de remporter un prix Nobel. Il gagne potentiellement la capacité de casser le chiffrement qui protège tout, des systèmes bancaires aux communications militaires.
Ce dernier point est celui qui empêche les responsables du renseignement de dormir. Et c’est celui qui compte le plus pour quiconque détient des crypto-monnaies.
Ce que cela signifie pour les investisseurs en crypto-monnaies
Voici la chose à propos de l'informatique quantique et de la crypto : la menace est réelle, mais le calendrier fait l'objet d'un débat intense.
La cryptographie à clé publique actuelle, fondement mathématique qui sécurise les transactions bitcoin et pratiquement chaque blockchain existante, repose sur des problèmes extrêmement difficiles à résoudre pour les ordinateurs classiques. Les ordinateurs quantiques, une fois qu'ils atteindront une échelle suffisante et une correction d'erreurs adéquate, pourraient théoriquement résoudre ces problèmes.
Le mot clé est « théoriquement ». Les ordinateurs quantiques d'aujourd'hui sont loin d'être suffisamment puissants pour menacer la cryptographie à courbe elliptique de Bitcoin. Les systèmes les plus avancés d'IBM sont des réalisations d'ingénierie impressionnantes, mais ils fonctionnent encore dans un régime où les erreurs s'accumulent plus vite que le calcul utile ne peut se produire pour des attaques cryptographiques.
Mais 2 milliards de dollars de financement fédéral supplémentaire, combinés au pipeline d'investissement mondial déjà multi-milliardaire, raccourcissent le calendrier. Si IBM atteint son objectif d'avantage quantique en 2026, cela ne signifie pas que le bitcoin sera compromis le lendemain. L'avantage quantique pour les problèmes d'optimisation ou les simulations chimiques est un jalon très différent de la rupture du chiffrement 256 bits. Mais cela signifie que la technologie progresse plus rapidement que beaucoup dans le domaine de la crypto n'avaient supposé.
L'industrie des crypto-monnaies ne l'ignore pas. Des normes de cryptographie post-quantique ont été développées par le NIST, et plusieurs projets blockchain explorent déjà des schémas de signatures résistants aux quantiques. Les chercheurs d'Ethereum ont discuté des voies de migration. La communauté de Bitcoin a débattu de la question, bien qu'un consensus sur des changements préventifs reste elusive.
Le risque pratique pour les détenteurs de crypto-monnaies n’est pas que les ordinateurs quantiques brisent soudainement le bitcoin demain. C’est que la fenêtre pour migrer vers une cryptographie résistante aux ordinateurs quantiques est limitée, et des programmes comme celui-ci la réduisent. Les gouvernements qui investissent des milliards ne le font pas parce qu’ils pensent que l’informatique quantique est encore à des décennies de distance. Ils le font parce qu’ils pensent que des percées significatives arriveront dans les cinq à dix prochaines années.
Pour les investisseurs, le signal est clair : l'informatique quantique est passée de curiosité théorique à priorité nationale financée. Tout projet de crypto qui n'a pas au moins commencé à planifier sa stratégie de migration post-quantique opère désormais avec un temps emprunté, même si ce temps emprunté est mesuré en années plutôt qu'en mois.