Lors de son enquête sur la plateforme crypto Sorare, le National Crime Agency du Royaume-Uni a gelé environ 13,6 millions de dollars américains sur des comptes bancaires de la Premier League. Selon les médias britanniques, ces fonds proviennent du premier paiement issu d'un partenariat de sponsoring, et le gel a été autorisé par le tribunal de district de Westminster en janvier 2025.
Les fonds gelés proviennent du premier versement de sponsoring
Les autorités compétentes ont demandé une ordonnance de gel conformément à la loi sur les produits de la criminalité, concernant des fonds détenus dans un compte au nom de l'entité exploitant la Premier League à la Barclays Bank. Le National Crime Agency du Royaume-Uni a indiqué que cette mesure vise à empêcher le transfert des fonds concernés pendant l'enquête et à vérifier si ces montants sont liés à des activités criminelles présumées de tiers.
Le rapport mentionne que ce paiement correspond au premier versement de la collaboration de quatre ans annoncée par Sorare et la Premier League en janvier 2023. À l'époque, les montants du contrat n'ont pas été rendus publics, mais le marché avait estimé que ce partenariat s'élevait à environ 30 millions de livres sterling par an, soit un total d'environ 120 millions de livres sterling sur quatre ans.
Le partenariat incluait l'émission par Sorare de cartes numériques des joueurs des 20 clubs de la Premier League, avec les revenus des clubs liés à l'utilisation des cartes. Ce partenariat a expiré à la fin de la saison 2025-26. Aucune conduite inappropriée n'a été imputée à la Premier League.
Sorare fait également face à une poursuite pour jeu d'argent
En plus de l'enquête sur le gel des fonds, Sorare fait face à une autre poursuite réglementaire au Royaume-Uni. En septembre 2024, le Gambling Commission du Royaume-Uni a accusé l'entreprise de fournir des services de jeu sans licence d'exploitation, affirmant que ces actions enfreignent la Gambling Act de 2005.
Sorare a plaidé non coupable aux trois accusations lors de son audience en octobre 2024. Le procès, initialement prévu en juin 2026, a été reporté à juin 2027. Les médias britanniques indiquent qu'il s'agit de la première action en matière d'application de la loi menée par le Gambling Commission britannique contre une plateforme blockchain.
Sorare n'a pas commenté l'ordonnance de gel, se contentant de déclarer que son contrat avec la Premier League était arrivé à échéance. Concernant les allégations de jeu, l'entreprise nie que ses produits soient considérés comme des jeux d'argent selon la législation britannique, affirmant que les autorités de régulation ont mal compris son modèle d'affaires, et souligne que la plateforme récompense les compétences des utilisateurs en matière de jugement et de sélection, et non des résultats aléatoires.
Le football sous pression en raison de collaborations avec la cryptomonnaie
Cet événement reflète également l'attention continue des autorités britanniques sur les collaborations entre les clubs de football et les entreprises de cryptomonnaies. En juin de cette année, l'Autorité des marchés financiers britannique avait adressé une lettre aux clubs de la Premier League, les avertissant que collaborer avec des entreprises de cryptomonnaies non autorisées pourrait enfreindre les lois relatives aux services financiers et entraîner des risques juridiques et de réputation.
Les autorités de régulation avaient alors déclaré que les clubs de football possèdent un grand nombre de fans fidèles et ne devraient pas permettre à des entreprises financières non autorisées d'utiliser leur marque pour promouvoir des produits douteux au public. À mesure que les contrôles juridiques, la conformité dans le domaine des jeux d'argent et l'inspection des promotions financières se resserrent simultanément, les collaborations commerciales entre les ligues sportives et les plateformes de cryptomonnaies font face à une pression réglementaire accrue.