Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a tenté de construire un empire commercial de 20 milliards de dollars en un week-end. Il a fallu à l'UEFA environ 48 heures pour le détruire.
L’affaire tourne autour de FIFA Forward Enterprise (FFE), une filiale commerciale proposée qui aurait géré les actifs les plus précieux de la FIFA, notamment les Coupes du Monde masculines et féminines ainsi que la Coupe du Monde des clubs. Le projet visait à lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars en vendant des participations minoritaires à des investisseurs privés, avec Thrive Eternal de Joshua Kushner désigné comme investisseur principal et JP Morgan conseillant sur l’opération. La FIFA prévoyait que cette structure permettrait de verser plus de 10 milliards de dollars supplémentaires sous forme de distributions à ses 211 associations membres.
De la proposition au boycott en trois jours
La FIFA a soumis la proposition FFE les 28 et 29 juillet 2026. D'ici le 30 juillet, l'UEFA avait convoqué une réunion d'urgence avec ses 55 associations membres et voté un boycott de tous les événements de la FIFA. D'ici le 31 juillet ou le 1er août, la FIFA avait abandonné l'ensemble du projet.
Le président de l'UEFA, Aleksander Čeferin, n'a pas fait de phrases, qualifiant la FFE de « transaction misérable, secrète et opaque » et la présentant comme une abdication du devoir de la FIFA envers ses membres. La plainte fondamentale : aucune transparence sur les bénéficiaires réels de l'accord sur le plan financier.
L'UEFA n'était pas seule. La CONCACAF et d'autres confédérations ont rejeté publiquement le projet aux côtés de leur homologue européen. Après le retrait, l'UEFA a indiqué que des recours juridiques restent sur la table.
Les chiffres financiers derrière le combat
Une évaluation à 20 milliards de dollars américains aurait fait de l'entité commerciale de la FIFA l'une des entités sportives les plus précieuses au monde. Les 4,2 milliards de dollars américains de capital d'investissement potentiel auraient transformé la manière dont la FIFA finance les Coupes du Monde et distribue des fonds aux nations de football en développement.
L'argument de la FIFA était essentiellement que ses 211 associations membres bénéficieraient de plus de 10 milliards de dollars supplémentaires en distributions — une incitation séduisante, particulièrement pour les petites fédérations d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud qui dépendent du financement de la FIFA pour les infrastructures de base et les programmes de développement.
L'implication de la société de Joshua Kushner a ajouté une autre couche de controverse. Le rôle potentiel de Thrive Eternal en tant qu'investisseur ancre a soulevé des questions sur la croisée du capital-investissement, des liens politiques et de la gouvernance sportive.
Un schéma d'ambition commerciale rencontrant une résistance institutionnelle
Depuis son élection à la présidence de la FIFA en 2016, Infantino a constamment poussé à élargir la présence commerciale de la FIFA. La Coupe du monde des clubs élargie, la proposition de Coupe du monde bisannuelle qui a finalement échoué, ainsi que diverses négociations sur les droits de diffusion ont tous généré des tensions avec l’UEFA et les principaux championnats européens.
Ce que cela signifie pour les investisseurs qui suivent l'évolution commerciale du football
L'effondrement de la FFE envoie un signal très précis à quiconque envisage un investissement à grande échelle dans des opportunités commerciales liées à la FIFA : le risque de gouvernance est réel et évolue rapidement. Même une opération soutenue par une grande société d'investissement et conseillée par JP Morgan peut s'évaporer en 72 heures si les courtiers régionaux du sport s'y opposent.
La déclaration de l'UEFA selon laquelle toutes les options restent sur la table suggère que ce conflit n'est pas terminé simplement parce que la FFE a été retirée. Si l'UEFA poursuit une action juridique formelle concernant la manière dont la proposition a été élaborée ou présentée, cela pourrait établir des précédents qui limiteront la capacité de la FIFA à poursuivre des structures commerciales similaires à l'avenir.