Le président de la FIFA, Gianni Infantino, voulait débloquer 20 milliards de dollars de capital privé pour le football. À la place, il vient peut-être de faire échouer la Coupe du monde 2030.
L'Espagne et le Portugal, deux des pays hôtes du tournoi, ont rejoint le boycott indéfini de l'UEFA de toutes les compétitions de la FIFA en réponse au FIFA Forward Enterprise (FFE), une filiale commerciale proposée qui ouvrirait la porte à des investissements privés minoritaires dans l'organisme directeur du sport. Les 55 associations membres de l'UEFA ont accepté ce boycott le 30 juillet, mettant sérieusement en péril l'avenir de la Coupe du monde 2030.
Ce que la FIFA a réellement proposé
La FIFA n'a pas proposé de vendre le football au plus offrant. La FFE, annoncée le 28 juillet, créerait une filiale commerciale de 20 milliards de dollars où des investisseurs privés pourraient détenir des participations minoritaires, tout en conservant à la FIFA le contrôle majoritaire et la supervision de la gouvernance sportive. La FIFA affirme que cette structure permettrait à l'organisation de rester à but non lucratif tout en générant 4,2 milliards de dollars de nouveaux financements pour le développement du football au sein de ses 211 associations membres.
L'UEFA n'y croit pas. La fédération européenne considère la FFE comme un cheval de Troie pour la privatisation de la gouvernance du football. Un conseiller senior de la FIFA a déjà démissionné en signe de protestation, et la Confédération asiatique de football a exprimé une « préoccupation profonde » concernant les changements proposés. La date limite pour que les fédérations adhèrent aux paiements anticipés de la FFE est le 19 septembre.
Le tableau plus large de la finance du sport
Le rejet de la FFE par l'UEFA constitue le geste d'insubordination institutionnelle le plus important dans la gouvernance du football depuis des décennies. Avec la participation de toutes les 55 associations membres, il s'agit d'un blocus économique coordonné visant à forcer la main d'Infantino avant la date limite du 19 septembre pour l'option d'adhésion.
Les 4,2 milliards de dollars que la FIFA affirme que la FFE générerait pour le développement du football sont un chiffre convaincant. Mais dès lors que l’on introduit du capital privé dans les structures de gouvernance, les intérêts du capital façonnent inévitablement les décisions de gouvernance. Les associations membres de l’UEFA, dont beaucoup contrôlent certaines des ligues de football les plus rentables au monde, estiment clairement que les risques l’emportent sur les récompenses.
Les investisseurs qui suivent ce domaine doivent surveiller deux éléments de près. Premièrement, si certains membres de l'UEFA rompent avec la ligne commune avant le 19 septembre et rejoignent néanmoins la FFE, ce qui affaiblirait l'effet de levier du boycott. Deuxièmement, si d'autres confédérations suivent l'exemple de l'UEFA. L'expression de « préoccupation profonde » par la Confédération asiatique de football s'arrête court d'un boycott, mais suggère que l'opposition dépasse largement l'Europe. Si la CONMEBOL ou la CAF rejoignent la résistance, la position d'Infantino devient presque intenable.