Uber, l'entreprise qui a construit un empire de plus de 170 milliards de dollars en convaincant d'autres personnes d'utiliser leurs propres voitures, se met maintenant à en acheter. Plus de 10 milliards de dollars en valeur, précisément.
Le géant du covoiturage effectue son engagement en capital le plus important à ce jour en faveur des véhicules autonomes, allouant environ 7,5 milliards de dollars à l'achat de flottes et plus de 2,5 milliards de dollars en participations actions dans des développeurs et fabricants de véhicules autonomes. L'objectif : lancer des services de robotaxi dans au moins 15 villes d'ici la fin de 2026 et étendre cela à 28 villes d'ici 2028.
La fin d'Uber léger en actifs
La réponse d'Uber repose sur un modèle hybride. Plutôt que de se lancer entièrement dans la suppression des humains, l'entreprise mise sur une flotte mixte de véhicules autonomes et pilotés par des humains, considérée comme plus évolutive et fiable qu'une approche purement robotaxi. En pratique, cela signifie que les passagers pourraient obtenir une voiture autonome lors d'un trajet et un chauffeur humain lors du suivant, selon la disponibilité, la complexité de l'itinéraire et la ville.
Construire l'infrastructure
Uber a créé son unité Autonomous Solutions en février 2026, une division dédiée destinée à soutenir les partenaires de véhicules autonomes grâce à la fourniture de données, à la cartographie et à des services de commercialisation.
La liste de partenaires est remarquable. Uber a précédemment investi 300 millions de dollars chacun dans Lucid et Rivian, positionnant ces deux fabricants de VE comme des fournisseurs potentiels pour sa flotte autonome. Le partenariat le plus marquant, cependant, est avec Nvidia. Les deux entreprises collaborent sur une flotte de 100 000 véhicules autonomes prévue pour commencer à être déployée en 2027.
Les déploiements récents dans les villes ont inclus Atlanta, Austin, Las Vegas et Dallas, tous des marchés disposant d'environnements réglementaires relativement favorables pour les tests et le déploiement de véhicules autonomes.
Pourquoi Uber pense que l'hybride gagne
Uber n'a pas hésité à critiquer les approches entièrement autonomes. L'entreprise a positionné sa stratégie hybride comme fondamentalement plus pratique que ce que des concurrents comme Waymo tentent de réaliser.
En maintenant un réseau de conducteurs humains en parallèle de sa flotte autonome, Uber peut garantir une couverture et une fiabilité dans les situations où la technologie de conduite autonome échoue. Si votre robotaxi ne peut pas gérer un itinéraire ou une condition particulière, un conducteur humain peut intervenir de manière fluide via la même application.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Un engagement de capital de 10 milliards de dollars est le type de chiffre qui pousse les analystes de Wall Street à sortir leurs calculatrices. Il s'agit d'Uber en train de modifier fondamentalement sa stratégie d'allocation de capital, en passant d'une plateforme qui génère des liquidités avec des actifs physiques minimes à une entité qui possède et exploite une flotte de véhicules massive.
Le scénario haussier est simple. Si les véhicules autonomes constituent l'avenir des transports et qu'Uber parvient à les intégrer avec succès à son réseau existant, l'absence de paiements aux chauffeurs sur les trajets autonomes permet à Uber de conserver une part bien plus importante de chaque course. Étendu à 28 villes d'ici 2028, le potentiel de revenus est énorme.
Le scénario baissier est tout aussi clair. Uber dépense 10 milliards de dollars dans une technologie qui est depuis près d’une décennie constamment « à deux ans » de réalisation. La propriété de flotte introduit une dépréciation, des coûts d’entretien, d’assurance et opérationnels que Uber n’a jamais eu à gérer à cette échelle. Et si l’objectif de 100 000 véhicules du partenariat avec Nvidia est repoussé à 2028 ou au-delà, Uber pourrait se retrouver avec des milliards investis et des rendements limités.