Plusieurs régions des États-Unis renforcent les restrictions sur la construction de centres de données IA. Les préoccupations des autorités locales et des communautés portent sur la fourniture d'eau douce, le coût de l'électricité et l'utilisation des terres. À mesure que la taille des projets continue d'augmenter, la résistance locale autour des centres de données s'étend progressivement du niveau de l'urbanisme à celui de la législation étatique.
La recherche pointe vers une pression sur l'eau
Cette discussion porte sur une étude publiée par Ceres, qui a recensé les prélèvements d'eau des centrales électriques alimentant les centres de données en Virginie, au Texas, en Californie, en Illinois, en Géorgie, en Ohio et en Arizona. Ces sept États regroupent environ la moitié des centres de données aux États-Unis.
Une étude révèle que ces centrales électriques utilisent environ 3,4 billions de gallons d'eau douce par an, soit environ 10,4 millions d'acres-pied. Ce volume dépasse la demande annuelle moyenne d'eau urbaine en Californie et équivaut à environ 12 fois la consommation annuelle totale d'eau de Los Angeles, Phoenix et Washington.
Ceres a également indiqué qu'environ 66 % des centrales électriques utilisant des ressources en eau dans les États mentionnés font face à une pression hydrique modérée à élevée. L'étude a mesuré le volume d'eau prélevé par les centrales électriques à partir de sources telles que les rivières et les réservoirs, une partie étant renvoyée, mais l'eau consommée par des processus tels que l'évaporation ne peut pas être réutilisée immédiatement.
Austin lance la révision des règles
Le conseil municipal d'Austin, au Texas, a voté en faveur de mesures restrictives. Les responsables locaux élaboreront ensuite des révisions des réglementations sur le développement foncier pour définir clairement les centres de données et établir des restrictions associées. Le premier ensemble de règlements devrait être soumis à examen en décembre.
L'organisation à but non lucratif de défense des consommateurs Public Citizen a déclaré que ce vote contraste avec la réponse précédemment plus limitée du gouvernement du Texas. L'organisation estime que les autorités locales répondent plus directement aux préoccupations des communautés concernant les grands centres de données.
Plusieurs régions interdisent la construction ou suspendent l'approbation
Austin n'est pas un cas isolé. En juin, San Marcos au Texas a interdit l'installation de centres de données en vertu de ses règlements d'urbanisme. Durham en Caroline du Nord et Cave City au Kentucky ont imposé des moratoires. Jersey City dans le New Jersey a également interdit, plus tôt ce mois-ci, l'utilisation des centres de données comme usage principal des zones industrielles.
L'article indique qu'au début de 2026, au moins 75 projets proposés ont fait l'objet d'oppositions locales, représentant un investissement total d'environ 130 milliards de dollars. Les protestations autour des centres de données IA augmentent également, et depuis 2026, au moins 37 personnes ont été arrêtées lors de manifestations liées à ce sujet.
Les actions au niveau de l'État commencent à augmenter
Les controverses liées ont également atteint le niveau de l'assemblée d'État. En avril de cette année, les législateurs du Maine ont adopté un projet de loi imposant une suspension étatique des grands centres de données, mais le gouverneur Janet Mills l'a ensuite rejeté, en partie parce que le projet ne prévoyait pas d'exemption pour un projet proposé par Jay. Depuis, elle a mis en place un comité consultatif dédié à l'étude des politiques relatives aux centres de données.
En début de mois, la Pennsylvanie a imposé de nouvelles exigences aux grands centres de données, notamment la divulgation annuelle des données de consommation d'eau et d'énergie. Parallèlement, les manifestations de rue contre l'expansion des infrastructures IA se poursuivent. En mars, environ 200 manifestants se sont rassemblés devant les bureaux de OpenAI, Anthropic et xAI à San Francisco, demandant la suspension du développement de systèmes IA plus puissants.