Les villes américaines ciblent les centres de données IA ; les mineurs de cryptomonnaies pourraient faire face à des restrictions similaires

Les villes à travers les États-Unis cherchent à encadrer la construction de nouveaux centres de données IA face aux préoccupations croissantes concernant leur consommation d’eau, d’électricité et de terres — une tendance qui pourrait également affecter les infrastructures et les opérations de minage de cryptomonnaies dépendant des mêmes ressources. Cette semaine, le conseil municipal d’Austin est devenu la dernière collectivité à agir, en votant à l’unanimité pour entamer la rédaction de modifications au Code de développement des terres qui définiraient les centres de données et intégreraient des mesures de protection pouvant restreindre ou même exclure de nouvelles installations. Il est attendu que les responsables présentent la première phase de l’ordonnance au conseil en décembre. Cette initiative suit une nouvelle analyse sérieuse de l’organisation à but non lucratif Ceres, qui a quantifié la quantité d’eau douce prélevée par les centrales électriques alimentant les centres de données dans sept États à forte densité de centres de données — Virginie, Texas, Californie, Illinois, Géorgie, Ohio et Arizona. Ces centrales prélevent environ 3,4 billions de gallons d’eau douce chaque année, soit environ 10,4 millions d’acres-pieds. Pour donner un point de comparaison, Ceres indique que ce chiffre dépasse la demande urbaine annuelle moyenne en eau en Californie (environ 8 millions d’acres-pieds) et correspond à environ 12 fois la consommation annuelle combinée d’eau de Los Angeles, Phoenix et Washington D.C. « Dans l’ensemble, nous avons constaté que 66 % des centrales électriques utilisant de l’eau dans ces États étaient exposées à un stress hydrique modéré à élevé », a déclaré Kristen James, directrice principale du programme eau chez Ceres dans un communiqué. L’étude prend en compte l’eau prélevée dans les rivières, les réservoirs et d’autres sources pour produire de l’électricité destinée aux centres de données — en notant que, bien qu’une partie de l’eau soit retournée au système, celle consommée par évaporation ou d’autres processus n’est pas réutilisable immédiatement. La décision d’Austin s’inscrit dans un rejet local plus large : San Marcos, au Texas, a interdit les centres de données en juin ; Durham, en Caroline du Nord, et Cave City, au Kentucky, ont imposé des moratoires ; et Jersey City, dans le New Jersey, vient d’interdire les centres de données comme usage principal sur les propriétés industrielles. Le conflit a parfois débordé dans la rue et conduit à des arrestations — au moins 37 personnes ont été arrêtées lors de manifestations contre des centres de données IA en 2026, et environ 200 manifestants ont défilé devant les bureaux de San Francisco d’OpenAI, d’Anthropic et de xAI en mars pour demander un arrêt des systèmes IA encore plus puissants. Les États s’efforcent également de répondre à cette question. Les législateurs du Maine ont adopté en avril un moratoire d’État sur les grands centres de données, mais le gouverneur Janet Mills a opposé son véto car le projet ne prévoyait pas d’exemption pour un projet proposé à Jay ; elle a plutôt créé un conseil consultatif pour étudier la politique relative aux centres de données. La Pennsylvanie a opté pour une approche différente, imposant de nouvelles exigences pour les grands centres de données, notamment des rapports annuels sur l’eau et l’énergie. Les groupes de défense affirment que les actions locales ont été nécessaires là où les réponses au niveau étatique ont été limitées. « Alors que le gouverneur Greg Abbott ne peut proposer que des mesures performantes et principalement volontaires, les dirigeants locaux agissent pour protéger la communauté contre les grands centres de données », a résumé Kaiba White de Public Citizen, expliquant pourquoi les ordonnances municipales s’accélèrent. Pour le secteur des cryptomonnaies, ces évolutions sont importantes. Les fermes informatiques IA et les opérations de minage de cryptomonnaies subissent les mêmes pressions — une demande électrique importante et constante, des besoins importants en refroidissement et une pression potentielle sur les approvisionnements locaux en eau et sur les réseaux électriques. Alors que les villes et les États renforcent les règles de zonage, de déclaration et de moratoire, les entreprises hébergeant des charges de travail IA ou exploitant des rigs de minage risquent de faire face à de nouvelles contraintes, à des obstacles administratifs ou à des coûts opérationnels plus élevés. Les investisseurs et les opérateurs doivent suivre attentivement les modifications des codes municipaux et les évolutions des politiques au niveau étatique lorsqu’ils planifient de nouveaux projets ou des extensions.