Changer « Golfe du Mexique » en « Golfe américain », puis « lac Ontario » en « lac américain », Trump transforme les noms géographiques en expressions politiques. Le Canada a clairement refusé de suivre, et Trump a même suggéré que l'Atlantique et le Pacifique pourraient à l'avenir devenir de nouveaux objets de renommage.
Jeudi, à l'heure locale, le président américain Trump a signé un décret exécutif exigeant que le gouvernement fédéral américain rename le lac Ontario en « Lake America ». Cette décision intervient alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et le Canada s'intensifie rapidement, et que les autorités fédérales et locales canadiennes ont immédiatement réagi en rejetant catégoriquement ce nouveau nom.
Trump a déclaré lors de la signature de l'ordonnance dans le Bureau ovale de la Maison Blanche : « C'est officiel et prend effet immédiatement. » Il a indiqué que les États-Unis avaient « notifié toutes les personnes concernées » et achevé les documents et procédures nécessaires.
Cependant, le texte de l'ordonnance présidentielle indique que le département de l'Intérieur des États-Unis et d'autres organismes mettront à jour le système des noms géographiques américains dans les 30 jours. Trump peut décider comment le gouvernement fédéral américain désigne le lac Ontario, mais cet ordre exécutif ne peut pas exiger que le Canada ou d'autres pays adoptent le même nom.
Sur le lieu de la cérémonie de signature, un map des Cinq Grands Lacs de l'Amérique du Nord était placé derrière Trump. La position normalement marquée comme Lac Ontario était clairement étiquetée en lettres rouges énormes : « Lake America ». Une autre carte portait la mention « MAKING THE GREAT LAKES EVEN GREATER ».
La Maison Blanche affirme que les États-Unis possèdent « la majeure partie des eaux » du lac Ontario.
L'ordonnance exécutive explique en détail les raisons pour lesquelles la Maison-Blanche soutient le changement de nom. Le document affirme que les eaux les plus profondes du lac Ontario se trouvent sur le territoire américain, ce qui confère aux États-Unis la propriété de la majeure partie des eaux du lac, et souligne que le lac Ontario a longtemps été un atout essentiel pour l'exploration, la colonisation, le commerce et la défense américains.
Mais le moment de ce changement de nom rend difficile de le séparer des tensions commerciales croissantes entre les États-Unis et le Canada.
Précédemment, les négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada ayant échoué, les États-Unis ont annoncé l'imposition de droits de douane de 50 % sur des produits canadiens d'une valeur de 20 milliards de dollars américains. Le Canada a ensuite pris des mesures de rétorsion en imposant des droits de douane supplémentaires sur des produits américains d'une valeur de 20 milliards de dollars américains, concernant l'acier, les produits laitiers, les appareils ménagers et les équipements agricoles.
Lorsqu'on lui a demandé si le changement de nom visait à transmettre un signal politique ou géopolitique au Canada, Trump a démenti cette affirmation, mais a immédiatement de nouveau critiqué le Canada. Trump a déclaré :
Il n’y a aucun signal. Mais vous savez, le Canada profite de nous commercialement depuis longtemps. … Ils ne paient rien, mais veulent être traités comme un État, alors qu’ils ne sont pas un État. Nous ne pouvons plus faire cela.
Depuis son retour à la Maison Blanche, Trump a critiqué à plusieurs reprises le Canada et a répété que le Canada pourrait devenir le 51e État des États-Unis. À mesure que les tensions commerciales entre les États-Unis et le Canada s'intensifient, ces déclarations deviennent de plus en plus fréquentes.
Le Canada refuse d'accepter : « Passé, présent, toujours le lac Ontario »
The Canadian side explicitly refused to recognize the name "American Lake."
Le Premier ministre du Canada, Carney, a souligné sur les réseaux sociaux que le nom « Ontario » existe depuis plus de 400 ans, avant la création de la fédération canadienne et avant la Déclaration d'indépendance américaine.
Kani affirme que le nom du lac Ontario provient du mot Wendat « Ontari’io », qui signifie « le lac est beau, le lac est grand ». Ce nom est utilisé depuis au moins le XVIIe siècle, et la province la plus peuplée du Canada, l'Ontario, a été nommée d'après ce lac.
Karny a écrit : « Nous savons que les États-Unis sont en train de changer. Leurs relations commerciales, leur politique étrangère, leurs monuments nationaux et les noms de leurs plans d'eau sont en train de changer. » Il a ensuite déclaré : « Les Canadiens savent également que respecter la réalité, c'est appeler cela le lac Ontario — comme par le passé, ainsi qu'aujourd'hui, et pour toujours. »
La ministre canadienne de l'Industrie, Mélanie Joly, avait également déclaré clairement lors de la première proposition de Trump de changer le nom : « Nous appellerons toujours cela le lac Ontario. Point final. Nous sommes fiers de nos Cinq Grands Lacs. »
Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a également répondu : « Pour les Canadiens et le reste du monde, c'est le lac Ontario. Ainsi qu'il a toujours été, ainsi qu'il sera toujours. »
Le Premier ministre de la Nouvelle-Écosse, au Canada, Tim Houston, a utilisé un langage plus direct : « Nous sommes désormais entrés dans une phase vraiment absurde. Frère, c’est le lac Ontario. »
L'État de New York, qui borde le lac Ontario, a également émis des critiques. La gouverneure de l'État, Kathy Hochul, a déclaré : « L'État de New York ne l'appellera pas ainsi. »
Les États-Unis peuvent changer leur appellation officielle, mais ne peuvent pas exiger que d'autres pays les imitent.
Du point de vue juridique et de l'utilisation internationale, l'impact de ce changement de nom par les États-Unis se limite principalement aux systèmes officiels du gouvernement américain.
Marc Isaacs, avocat maritime canadien, a déclaré à NBC News que le changement de nom du lac Ontario par les États-Unis n'affecterait pas le Canada ni d'autres pays, car ni les autorités américaines ni canadiennes ne détiennent le « droit de nommer » ce lac.
Les Américains peuvent l'appeler comme ils veulent, » a-t-il dit, « c'est simplement le lac Ontario. »
Il n'existe actuellement aucune institution internationale dotée d'un pouvoir unifié pour déterminer les noms des masses d'eau transnationales. Par conséquent, le gouvernement américain peut adopter le terme « American Lake » dans son propre système officiel de dénomination géographique, tandis que le Canada et d'autres pays peuvent continuer à utiliser le nom « lac Ontario ».
Ce n'est pas la première fois que Trump modifie, pendant son deuxième mandat, le nom d'une entité géographique majeure par décret exécutif.
L'année dernière, Trump a demandé au gouvernement américain de rebaptiser le « golfe du Mexique » en « golfe d'Amérique » (Gulf of America). Le département de l'Intérieur américain ainsi que des entreprises comme Google et Apple ont ensuite adopté ce nouveau nom sur certaines cartes et services destinés au marché américain, mais la plupart des autres régions du monde n'ont pas suivi.
Cela fournit également un point de référence pour la situation qui pourrait émerger à l'avenir pour « Lake America » : le gouvernement américain et certaines entreprises américaines pourraient adopter le nouveau nom désigné par Trump, mais le Canada et d'autres pays ne seront pas contraints de modifier leur appellation actuelle.
Après avoir signé l'ordonnance administrative de changement de nom du lac Ontario, Trump a suggéré qu'il pourrait élargir le changement de nom aux océans.
Si vous y réfléchissez, nous avons maintenant une baie, et un lac… Il ne nous manque plus qu’un océan. Alors, peut-être faudrait-il changer le nom de l’Atlantique ou du Pacifique. Peut-être les deux.