Le Département du Commerce a lancé une enquête sur la sécurité nationale en vertu de la section 232 sur le polysilicium et ses dérivés le 1er juillet 2025. Un avis invitant les commentaires du public a été publié le 16 juillet.
Les enquêtes de la section 232 sont le même mécanisme juridique que la première administration Trump a utilisé pour imposer des droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium en 2018. Cet outil confère au président un pouvoir étendu pour imposer des restrictions commerciales lorsque les importations sont jugées une menace pour la sécurité nationale.
Le Département du commerce devrait soumettre son rapport vers mai 2026, la décision présidentielle étant désormais repoussée à août 2026.
En janvier 2026, des propositions ont émergé pour établir des prix minimaux sur les minéraux critiques, un mécanisme où des tarifs ajustables seraient déclenchés pour maintenir des prix de négociation minimaux. Le vice-président JD Vance a détaillé davantage ces plans en février 2026.
Si le prix mondial du polysilicium tombe en dessous d'un certain seuil, probablement en raison d'une surabondance d'approvisionnement bon marché provenant de producteurs chinois, les droits de douane s'ajusteront automatiquement à la hausse pour maintenir le prix effectif aux États-Unis au-dessus d'un minimum fixé.
Le polysilicium n’est pas exactement un nom familier, mais c’est un matériau à base de silicium raffiné à des niveaux de pureté extrêmes pour deux utilisations finales très différentes. Le polysilicium de qualité solaire est transformé en plaquettes qui composent les panneaux photovoltaïques. Le polysilicium de qualité électronique, raffiné à une pureté encore plus élevée, alimente la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs.
La Chine représente la majorité de l'offre mondiale de polysilicium. Le paysage de la production domestique aux États-Unis est faible. Hemlock Semiconductor au Michigan et l'installation de Wacker Chemie au Tennessee constituent les principaux producteurs américains. REC Silicon, qui opérait dans l'État de Washington, a fait face à d'importants défis opérationnels.
La Inflation Reduction Act, adoptée en 2022, a injecté des milliards de dollars pour inciter la fabrication domestique d'énergie solaire et le déploiement d'énergies propres. L'initiative de l'administration concernant le polysilicium vise, en partie, à rendre réalisables les ambitions de fabrication domestique prévues par la IRA.
Les tarifs et les prix minimaux sur le polysilicium augmenteront presque certainement les coûts des matières premières pour les fabricants américains de panneaux solaires et de semi-conducteurs. Des prix plus élevés du polysilicium signifient des panneaux plus chers, ce qui entraîne des périodes de retour sur investissement plus longues, et donc certains projets qui sont rentables aujourd'hui pourraient ne plus l'être demain.
Pour les producteurs nationaux de polysilicium comme Hemlock Semiconductor, un prix plancher garanti assure une certitude de revenus, facilitant ainsi la justification des investissements en expansion de capacité.
Le résultat de l'enquête n'est pas binaire. Le président pourrait imposer des tarifs généralisés, des tarifs ciblés, des quotas ou une combinaison de ces mesures avec des exemptions. Chaque scénario entraîne des gagnants et des perdants différents le long des chaînes de valeur du solaire et des semi-conducteurs.