La Thaïlande a suspendu la semaine dernière 49 projets de centres de données, ce qui montre que les controverses entourant l'expansion des infrastructures IA s'intensifient en Asie. Alors que les pays avaient précédemment attiré massivement les investissements dans les centres de données, la consommation d'électricité, d'eau, la sécurité et la capacité d'accueil des communautés deviennent des problèmes de plus en plus concrets, poussant les développeurs à réajuster leurs plans de construction.
La Thaïlande suspend 49 projets
Le 4 septembre, les autorités thaïlandaises ont suspendu la construction de 49 projets de centres de données et ont commencé à élaborer de nouvelles règles concernant l'utilisation des ressources et la sécurité. Précédemment, plusieurs pays asiatiques avaient activement attiré des centres de données en offrant des avantages fiscaux, des réductions sur les terrains, ainsi que des soutiens en électricité et en eau.
Les entreprises technologiques telles que Microsoft et Amazon ont récemment promis d'investir des dizaines de milliards de dollars en Asie pour construire de nouveaux centres de données et infrastructures d'IA. Toutefois, face à une demande en forte augmentation, le rythme de mise en œuvre des projets commence à être limité par des contraintes pratiques.
La conception commence à s'approcher de la communauté
Kevin Guan, chef investisseur de Bridge Data Centers, a déclaré qu'il existe une limite physique à la vitesse de construction à grande échelle de centres de données, et que la livraison des projets connaît déjà des retards et des défis significatifs. L'entreprise d'architecture Gensler a également indiqué qu'il existe une opposition croissante à l'expansion des centres de données dans de nombreuses régions du monde.
Dans les villes asiatiques où les terres sont limitées, les centres de données commencent à s'élever en hauteur, avec certains projets atteignant 10 à 11 étages et situés plus près des zones résidentielles. Cela oblige les développeurs à apporter davantage d'ajustements en matière de bruit, d'esthétique, de gestion de la chaleur et d'infrastructures environnantes.
Certains clients tentent encore d'utiliser la chaleur résiduelle générée par les centres de données pour chauffer les piscines en hiver, afin d'améliorer l'efficacité énergétique et de répondre aux critiques concernant la consommation élevée d'énergie des installations.
Les pressions sur l'eau et l'énergie restent non résolues
Les centres de données nécessitent généralement une grande quantité d'eau douce pour refroidir les puces. À Johor, en Malaisie, Bridge Data Centers a construit une installation de traitement des eaux usées pour recycler les eaux usées municipales et réduire l'impact sur les approvisionnements en eau potable de la ville. L'entreprise affirme que l'eau traitée non utilisée est renvoyée à la communauté.
En parallèle, les bâtiments de centres de données sont généralement conçus pour une durée de vie de 20 ans, mais la durée d'utilisation des derniers processeurs AI peut être inférieure à 5 ans. Pour s'adapter à un remplacement plus rapide du matériel, Bridge utilise des matériaux modulaires permettant de remplacer les équipements à l'intérieur des salles serveurs comme des blocs de construction.
Cependant, la pression sur la durabilité des centres de données n'a pas disparu. Selon les données de l'Agence internationale de l'énergie, environ 56 % de l'énergie consommée par les centres de données mondiaux proviennent encore du charbon et du gaz naturel. Cela exerce également une pression sur les objectifs de réduction des émissions des entreprises.