Un projet de centre de données initialement conçu pour couvrir près de trois fois la superficie de Manhattan est réduit de moitié avant même qu’une pelle ne touche le sol. Le campus hyperscale Stratos dans le comté de Box Elder, Utah, soutenu par la société de capital-risque de Kevin O’Leary, est devenu un point de friction pour l’opposition communautaire concernant l’eau, l’énergie et les préoccupations environnementales.
Les développeurs se sont engagés à réduire le projet d’environ 50 % ou plus après que des milliers de résidents aient formellement protesté contre les demandes de droits d’eau de l’installation. La première demande a seule attiré environ 3 700 à 4 000 commentaires de protestation, de nombreux habitants payant une taxe de 15 $ uniquement pour enregistrer leurs objections. Une deuxième demande a attiré environ 700 protestations supplémentaires.
À quoi ressemblent réellement 40 000 acres de centres de données
Le plan initial de Stratos prévoyait 40 000 acres d’infrastructure de centres de données axée sur l’IA répartie sur plusieurs sites dans l’Utah. Pour y voir plus clair, Manhattan couvre environ 14 600 acres.
La demande énergétique prévue de l'installation à pleine capacité atteindrait jusqu'à 9 gigawatts. Ce chiffre correspond environ à deux fois la consommation électrique maximale actuelle de l'État de l'Utah.
Les projections de consommation d'eau étaient tout aussi impressionnantes. L'installation nécessiterait environ 16,6 milliards de gallons d'eau par an uniquement pour la production de gaz à pleine échelle. Les résidents se sont concentrés sur un transfert proposé de 1 900 acre-pieds d'eau depuis une exploitation locale vers le centre de données, le considérant comme une menace directe pour le Grand Lac Salé déjà vulnérable.
O’Leary, MIDA et la contournement réglementaire
Le projet est soutenu par O’Leary Ventures, avec des partenaires incluant Bitzero Blockchain Inc. et West GenCo. Les coûts de la première phase seuls sont estimés à plus de 4 milliards de dollars, ce qui en fait l’un des projets de construction de centre de données les plus intensifs en capital actuellement proposés aux États-Unis.
Malgré la forte opposition, le projet a reçu l'approbation en mai 2026 par l'Autorité de développement des installations militaires, connue sous le nom de MIDA. Ce partenariat est significatif car l'approbation de la MIDA permet aux développeurs de contourner certaines exigences locales d'urbanisme.
La législature de l'Utah a réagi à la controverse plus large en adoptant des mesures pour étudier l'impact environnemental des projets de centres de données à l'échelle de l'État.
Les demandes de droits d'eau ont été retirées deux fois après des volumes de protestation record.
Ce que cela signifie pour les investisseurs en infrastructure crypto et IA
La participation de Bitzero Blockchain Inc. en tant que partenaire du projet lie directement cela à l'espace de l'infrastructure crypto. Lorsqu'un projet comme Stratos est divisé par deux en raison de préoccupations liées à l'énergie et à l'eau, cela envoie un signal à chaque opérateur recherchant des sites dans des régions aux ressources limitées.
Pour les investisseurs évaluant des projets liés aux centres de données et à l'exploitation minière, la situation de Stratos met en lumière un risque qui n'apparaît pas sur la plupart des modèles financiers : l'opposition communautaire comme risque matériel pour le projet. Un premier phase de 4 milliards de dollars retardée ou réduite à cause de protestations n'est pas simplement un désagrément. Elle réévalue l'ensemble de la thèse d'investissement.
Le parcours d'approbation MIDA, qui permet aux développeurs de contourner les règles d'urbanisme locales, pourrait offrir un raccourci juridique. Mais les législateurs répondent déjà en imposant des exigences d'étude environnementale.