Une startup fondée par d'anciens employés d'OpenAI tente de déplacer une partie de la fabrication de semi-conducteurs dans l'espace. Selon TechCrunch, Besxar a collaboré avec SpaceX pour tester son prototype d'usine de semi-conducteurs en orbite lors d'environ 12 vols Falcon 9, dans le but de produire les matériaux nécessaires à la fabrication de puces avancées dans le vide spatial.
Les coûts des fabriques de puces au sol sont élevés
La construction d'une usine de puces au sol nécessite souvent des salles propres à haute pression et des infrastructures massives pour éviter que les particules microscopiques ne perturbent la fabrication de puces. L'idée de Besxar consiste à exploiter directement le vide naturel de l'espace, réduisant ainsi la dépendance à ces installations. Le fondateur de l'entreprise, Ashley Pilipiszyn, estime qu'avec la baisse des coûts des nouvelles générations de fusées, il devient réaliste de déplacer certaines étapes de fabrication vers l'environnement orbital.
Financement de près de 14 millions de dollars terminé
Besxar a levé près de 14 millions de dollars, dont une série seed de 9 millions de dollars dirigée par Dauntless Ventures et Overture VC. L'entreprise souhaite utiliser ces fonds pour avancer dans ses expériences orbitales et augmenter progressivement sa capacité de production.
Les premiers vols d'échantillons ont été réalisés en juillet.
Les deux premiers appareils « fabship » de l'entreprise ont été lancés à bord d'une mission Starlink en juillet. Ces petits modules sont destinés à transporter et tester des matériaux semi-conducteurs en orbite, afin de vérifier principalement si l'appareil peut résister au lancement, si les échantillons de wafer sont protégés contre la contamination, et si les matériaux peuvent être exposés à l'environnement sous vide spatial.
Besxar a indiqué que les objectifs mentionnés ont été atteints. Bien qu'un système de données de vol d'un des modules soit en panne et que l'entreprise enquête encore, la pureté des échantillons ramenés a surpassé celle des échantillons de wafers terrestres de référence, avec moins de particules.
Continuer à élargir les tests au cours des deux prochaines années
Ensuite, Besxar prévoit d'augmenter progressivement la complexité des expériences, en incluant le chauffage des wafers, le dépôt de matériaux monocouches, puis l'extension au traitement de matériaux multicouches. L'entreprise espère poursuivre ses itérations au cours des deux prochaines années, afin de faire atterrir à terme des modules de fabrication à plus grande échelle sur le Starship, encore en développement, de SpaceX.
L'objectif de Besxar est de fournir des matériaux de substrat aux principaux fabricants de puces pour la production de puces avancées nécessaires au contrôle de l'alimentation des centres de données, des robots et des véhicules électriques. Outre Besxar, des entreprises telles que United Semiconductor et Space Forge tentent également d'améliorer la qualité de la fabrication des semi-conducteurs en exploitant l'environnement spatial, mais la capacité de récupération et les coûts de transport restent des défis communs.