Elon Musk a déclaré aux investisseurs le 4 août que SpaceX avait résolu le problème d'ingénierie le plus persistant de Starship : le bouclier thermique. Cette solution, si elle s'avère efficace en vol, élimine le principal obstacle entre SpaceX et sa vision de fusées qui fonctionnent comme des avions commerciaux plutôt que comme des feux d'artifice à usage unique.
Musk est allé plus loin, en prévoyant au moins un lancement de Starship par jour au cours de la prochaine année. Ce n'est pas une erreur de frappe. Des lancements quotidiens de véhicules plus hauts que la statue de la Liberté.
Qu'est-ce qui a réellement changé
Les tuiles de bouclier thermique de Starship constituent un cauchemar récurrent depuis les premières tentatives orbitales du programme. Ces tuiles protègent le vaisseau spatial des températures dépassant des milliers de degrés lors de la rentrée atmosphérique. Perdre même quelques-unes d'entre elles peut être catastrophique.
La déclaration de Musk selon laquelle ce problème est désormais « résolu » est intervenue lors d'une réunion sur les résultats. Le prochain vol de test de SpaceX est prévu à la fin août 2026.
Ce vol à venir revêt une signification supplémentaire. SpaceX prévoit d'essayer quelque chose de jamais réalisé auparavant : attraper l'étage supérieur de Starship à l'aide des bras mécaniques massifs de la tour de lancement. L'entreprise a déjà démontré cette manœuvre d'attrapage avec le propulseur Super Heavy de Starship lors de vols précédents. Réussir cela avec l'étage supérieur exigerait que le vaisseau survive à la rentrée intact, c'est précisément là où la réparation du bouclier thermique devient critique.
La dernière tentative n’a pas eu lieu comme prévu. Le vol 13 de Starship a été annulé le 16 juillet 2026 en raison de problèmes d’allumage des moteurs dans les dernières secondes avant le lancement.
Pourquoi les investisseurs en crypto et en technologie devraient s'en préoccuper
SpaceX est une entreprise privée, donc vous ne pouvez pas acheter ses actions sur une plateforme d'échange publique. Les déploiements de satellites Starlink V3, que SpaceX travaille activement à réaliser, bénéficieraient directement d'une augmentation de la fréquence des lancements. Plus de lancements signifient une construction plus rapide de la constellation, ce qui signifie une couverture mondiale à large bande plus rapide, et donc plus de revenus pour une entreprise déjà évaluée à des centaines de milliards de dollars.
L'entreprise d'internet par satellite s'inscrit directement dans les récits d'infrastructure décentralisée qui ont stimulé des investissements importants dans des projets crypto axés sur les réseaux d'infrastructure physique décentralisée, couramment appelés DePIN. Une SpaceX capable de lancer quotidiennement rend le paysage concurrentiel pour ces projets considérablement plus difficile.
La question de la crédibilité
Les calendriers de Musk méritent d'être examinés. SpaceX a effectué au total 13 vols de test de Starship, le plus récent ayant été annulé quelques secondes avant le lancement. Passer de cela à 365 vols par an exige non seulement des percées techniques, mais aussi des autorisations réglementaires, une augmentation de la production et une infrastructure de site de lancement qui n'existent pas actuellement.
L'Administration fédérale de l'aviation a été un goulot d'étranglement récurrent pour les lancements de Starship, avec des évaluations environnementales et des processus d'autorisation qui n'ont pas été conçus pour des opérations orbitales quotidiennes depuis un seul site.
Cela dit, le Falcon 9 lance maintenant environ tous les trois jours, un rythme qui semblait tout aussi impossible il y a dix ans.
Pour les investisseurs de l'écosystème technologique et crypto plus large, le signal à surveiller n'est pas de savoir si SpaceX effectue exactement un vol par jour d'ici août 2027. Il s'agit de savoir si la réparation du bouclier thermique résiste lors du vol d'essai de fin août et si la capture de l'étage supérieur réussit. Ces deux jalons valideraient que l'architecture de réutilisation de base fonctionne.