Le comté de Grimes, au Texas, vient d'accorder à SpaceX une exonération totale d'impôt foncier d'une durée de 35 ans pour un projet d'usine de fabrication de semi-conducteurs de 55 milliards de dollars appelée Terafab. Le conseil des commissaires du comté a approuvé l'accord par un vote de 4 contre 1, après une audience publique le 3 juin 2026, au cours de laquelle les résidents locaux ont exprimé des préoccupations concernant les impacts environnementaux et l'ampleur des incitations fiscales accordées à l'une des entreprises privées les plus précieuses au monde.
En échange de l'exonération totale de la taxe foncière, SpaceX versera une redevance initiale de 10 M$ et des paiements annuels de 20 M$ sur la durée de 35 ans. Un rapide calcul : cela représente un total de 710 M$ de paiements au comté, ce qui semble beaucoup, jusqu'à ce que l'on se souvienne que l'alternative consistait à percevoir des impôts fonciers sur une installation qui pourrait représenter au final un investissement total de 119 Mds $.
Ce qu'est réellement Terafab
L'installation est un effort conjoint impliquant SpaceX, Tesla et xAI, toutes des entreprises du vaste empire d'Elon Musk. Terafab est conçue pour être l'une des plus grandes usines de fabrication de puces au monde, produisant des puces AI avancées, des semi-conducteurs logiques et de mémoire, ainsi que des composants d'emballage.
Tesla a besoin de silicium sur mesure pour ses systèmes de conduite autonome et ses robots humanoïdes. xAI nécessite une puissance de calcul pour ses modèles Grok. SpaceX a ses propres exigences en matière de puces pour les communications par satellite et les systèmes de vaisseaux spatiaux.
La construction devrait générer environ 2 000 emplois dans la région, un nombre significatif pour un comté rural près de College Station et de la région de Houston.
Pourquoi les habitants ne célèbrent pas
Le comté de Grimes n’est pas exactement la Silicon Valley. C’est une communauté rurale où l’arrivée soudaine d’une installation industrielle à grande échelle soulève des questions réelles sur l’utilisation de l’eau, la transformation des terres, la pression sur les infrastructures, et si les paiements de 20 millions de dollars par an compensent suffisamment ce que les résidents risquent de perdre.
Le vote de 4 contre 1 suggère que l'opposition n'était pas négligeable. Un commissaire a rompu avec la majorité, reflétant des préoccupations clairement exprimées lors de l'audience publique. L'hypothèse des commissaires est que l'activité économique indirecte, la création d'emplois et l'effet de rayonnement d'une installation de semi-conducteurs de classe mondiale compenseront largement la perte de recettes fiscales foncières sur 35 ans.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Le projet Terafab signale un changement structurel dans la manière dont les plus grandes entreprises technologiques envisagent les chaînes d'approvisionnement en puces, en ramenant la production sur le territoire et sous contrôle direct, plutôt que de sous-traiter la fabrication à des fonderies asiatiques.
Il y a aussi la question de savoir si 2 000 emplois justifient le package d’incitation du point de vue purement du développement économique. Cela équivaut à environ 27,5 M $ d’investissement initial par emploi créé. Le véritable bénéfice pour le comté de Grimes dépend entièrement de la capacité de l’installation à attirer un écosystème plus large de fournisseurs, de projets de logement et d’entreprises de services qui multiplient les chiffres d’emplois directs.