Le comté de Grimes, au Texas, vient d'offrir à SpaceX l'une des plus généreuses réductions fiscales de l'histoire de la fabrication américaine. Les commissaires ont voté 4 contre 1 le 3 juin pour approuver une zone de réinvestissement et une exonération totale des impôts fonciers pour l'usine de semi-conducteurs Terafab de l'entreprise, un projet initialement évalué à 55 milliards de dollars, avec un potentiel d'expansion jusqu'à 119 milliards de dollars sur plusieurs phases.
Ce que Terafab est réellement
Le projet Terafab est une installation de fabrication de semi-conducteurs et de calcul avancé prévue sur un site près du réservoir de Gibbons Creek, à environ 90 miles au nord-est d’Austin. Il s’agit d’une collaboration impliquant SpaceX, Tesla et la récemment intégrée xAI, toutes sous le parapluie corporatif d’Elon Musk. Intel aurait également manifesté son intérêt à collaborer sur ce projet.
L'objectif déclaré de l'installation est de produire des puces de prochaine génération pour les applications IA et spatiales, avec un objectif de production annuelle dépassant 1 térawatt de puissance de calcul. La structure de développement en phases explique la large fourchette de valorisation. Les 55 milliards de dollars initiaux représentent la première phase de construction. Les extensions futures pourraient faire passer l'investissement total au-delà de 119 milliards de dollars.
Le combat local et les calculs financiers
Le vote n'a pas été sans drama. Une forte opposition locale a précédé la décision, les résidents exprimant des préoccupations environnementales et des plaintes concernant le manque d'informations partagées avec la communauté. Un seul commissaire a voté contre le paquet.
Elon Musk a estimé que l'installation pourrait augmenter les recettes fiscales du comté de Grimes d'environ 25 % au fil du temps. Le mécanisme en jeu est une structure appelée paiements en lieu et place d'impôts, ou PILOT, qui remplace essentiellement les impôts fonciers traditionnels par des paiements annuels négociés. Les estimations suggèrent que ces recettes PILOT pourraient atteindre 700 millions de dollars sur la durée du projet.
Pourquoi cela importe au-delà du Texas
L'approbation de Terafab s'inscrit parfaitement dans un effort plus large du gouvernement américain pour ramener la fabrication de semi-conducteurs sur son sol. Les perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales pendant et après la pandémie ont révélé à quel point les États-Unis étaient devenus dépendants des installations de fabrication de puces concentrées à Taïwan et en Corée du Sud.
Ce qui distingue ce projet, c’est la stratégie d’intégration verticale. Terafab produirait des puces principalement consommées par les propres entreprises de Musk : SpaceX pour les systèmes satellitaires et de fusées, Tesla pour la conduite autonome et la robotique, et xAI pour l’entraînement de modèles d’IA à grande échelle.
La participation d'Intel en tant que collaborateur potentiel mérite également d'être suivie. Intel tente de se réinventer en tant que fabricant sous contrat via sa division Intel Foundry Services.