SpaceX construit un réseau de satellites d'espionnage pour le gouvernement américain, et le coût ne cesse d'augmenter. La division Starshield de l'entreprise a été sélectionnée pour développer MILNET, une constellation de communications militaires classifiée qui placera environ 480 satellites en orbite terrestre basse, équipés de liaisons laser inter-satellites et de chiffrement conçu pour exclure les adversaires.
Le contrat principal avec le National Reconnaissance Office était initialement évalué à 1,8 milliard de dollars lors de sa signature en 2021, bien que l'accord n'ait été rendu public qu'en 2024. Des financements supplémentaires ont depuis porté l'engagement total au-delà de 2 milliards de dollars, avec une demande budgétaire de 277 millions de dollars pour l'exercice fiscal 2026 et un contrat distinct de 57 millions de dollars attribué en avril 2026 spécifiquement pour démontrer les communications satellite-vers-satellite selon la norme Link-182.
Ce qu'est réellement MILNET
MILNET s'inspire largement de la technologie développée par SpaceX pour sa constellation commerciale Starlink, mais avec une mission fondamentalement différente : fournir un relais de données résilient et à haut débit pour les forces armées et la communauté du renseignement américaines.
L'architecture repose sur un réseau maillé en orbite terrestre basse. Au lieu de transmettre des données sensibles via des stations au sol qui peuvent être brouillées, piratées ou détruites physiquement, les satellites communiquent directement entre eux grâce à des liens laser. Si un nœud tombe en panne, le trafic est redirigé à travers le réseau maillé.
Le réseau est intégré aux programmes de défense antimissile américains, y compris l'initiative connue sous le nom de Golden Dome.
Starshield a été officiellement dévoilé en décembre 2022 comme l'offre dédiée de SpaceX aux gouvernements et aux forces armées.
Le modèle exploité par un contractant et appartenant à l'État
MILNET suit un modèle propriétaire gouvernemental, exploité par un contractant. SpaceX construit et lance les satellites, mais le gouvernement américain conserve la propriété de la constellation et des données qui y transitent.
Le contrat de démonstration Link-182 de 57 M$, prévu pour être achevé d'ici avril 2027, est une preuve de concept pour la technologie de lien inter-satellites. Link-182 est une norme du Département de la Défense pour la communication sécurisée entre satellites.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
SpaceX reste une entreprise privée, donc vous ne pouvez pas acheter les actions sur aucune plateforme d'échange.
La demande de budget de 277 M$ pour l'exercice 2026 signale un financement continu au-delà du contrat initial. Les grands fournisseurs traditionnels de défense, tels que Lockheed Martin et Northrop Grumman, ont historiquement dominé les programmes de satellites militaires. La capacité de SpaceX à remporter un contrat de cette envergure, en exploitant des technologies commerciales et son économie de lancement, exerce une pression sur les acteurs établis dans ce secteur.
Étant donné qu'une grande partie de MILNET est classifiée, les investisseurs et les analystes ont une visibilité limitée sur les calendriers, les jalons techniques et les dépassements de coûts potentiels.