SpaceX vient de remettre les clés de sa première mission habité interplanétaire Starship à une personne qui a fait sa fortune en minant du bitcoin. Chun Wang, cofondateur de l’un des plus grands pools de minage au monde, commandera une expédition d’environ deux ans incluant des survols de la Lune et de Mars avant le retour sur Terre.
L'annonce, faite le 22 mai, marque une étape importante non seulement pour l'exploration spatiale privée, mais aussi pour l'empreinte croissante de l'industrie cryptographique dans des projets ambitieux et intensifs en capital, bien éloignés de la technologie blockchain.
Du hashrate à l'esprit
Wang a cofondé F2Pool en 2013, durant les débuts où le minage de bitcoin était encore quelque chose que l'on pouvait raisonnablement faire dans un garage. Le pool a atteint une part allant jusqu'à 11 % du hash rate total de bitcoin, devenant l'une des opérations les plus influentes dans l'infrastructure de sécurité du réseau.
Wang, un investisseur maltais-kittitien originaire de Chine, transforme sa richesse issue de l'ère cryptographique en ambitions spatiales. Wang a commandé la mission Fram2 au début de l'année 2025, devenue le premier vol habité à orbiter au-dessus des pôles terrestres. Pendant cette mission, son équipage a réalisé les premières expériences de rayons X jamais effectuées dans l'espace.
Ce que la mission implique réellement
La mission interplanétaire Starship est conçue comme un terrain d'essai pour l'architecture Starship V3 de SpaceX et ses capacités opérationnelles en espace profond.
Le plan de vol inclut une passe flyby circumlunaire, ce qui signifie que l'équipage passera à proximité de la Lune. À partir de là, la trajectoire les mène à une passe flyby à haute altitude de Mars, sans atterrissage, juste assez proche pour tester les systèmes et collecter des données. Ensuite vient le long trajet de retour.
Le voyage complet devrait durer environ deux ans.
Avant la mission sur Mars, Wang est prévu pour participer à un vol lunaire habitué commercial séparé aux côtés de Dennis et Akiko Tito. Dennis Tito a été le premier touriste spatial en 2001. Cette mission lunaire sert d’étape intermédiaire, offrant à Wang une expérience de vol supplémentaire avant le voyage interplanétaire bien plus exigeant.
Le survol de Mars est présenté comme un test préliminaire pour d'éventuelles futures missions habitées sur la planète. L'annonce a été faite lors de discussions autour d'une tentative de vol Starship 12, bien qu'aucune date de lancement spécifique pour la mission vers Mars n'ait été divulguée.
Ce que cela signifie pour la crypto et l'espace
L'exploration spatiale privée a historiquement été financée par des milliardaires de la technologie : Bezos, Musk, Branson. La participation de Wang signale que la richesse native crypto rejoint ce cercle. Si miner du bitcoin en 2013 peut vous permettre de commander un vaisseau spatial à destination de Mars à la fin des années 2020, la structure d'incitation pour les prises de risque aux premiers stades dans la crypto obtient un nouveau point de données très convaincant.
Une mission habitée de deux ans au-delà du voisinage orbital terrestre est sans précédent dans le secteur privé. Les systèmes de soutien de la vie, l'exposition aux radiations, la pression psychologique sur l'équipage et la complexité mécanique d'un vol aller-retour autour de Mars présentent tous des défis jamais testés à cette échelle en dehors des programmes spatiaux gouvernementaux. L'architecture Starship V3 est encore en cours de validation, et beaucoup peut changer entre une annonce et une fenêtre de lancement.