Chaque été à Gothic, dans le Colorado, une marmotte à ventre jaune entre dans un piège en fil métallique appâté avec des flocons d'avoine et du beurre d'arachide. Un scientifique la pèse, prélève des échantillons, vérifie ses étiquettes d'oreille, applique une marque d'identification temporaire sur son dos, puis la relâche dans la prairie de montagne.
La valeur scientifique de cela émerge par accumulation, avec des milliers de rencontres répétées pendant plus de six décennies, créant la deuxième étude la plus longue au monde sur des mammifères sauvages individuellement identifiés. Ce suivi retrace les lignées familiales, la santé, le comportement, la reproduction et la survie à travers les générations, permettant aux biologistes d’observer des schémas qui prennent bien plus longtemps qu’un financement de recherche typique de trois ans pour se manifester.
Ce record a failli devenir permanent cette année lorsque la National Science Foundation a refusé la dernière demande de soutien continu de l'équipe. Les scientifiques ont alors commencé à chercher des fonds dans des endroits que Kenneth Armitage, le biologiste qui a lancé le projet en 1962, pouvait à peine imaginer.
Le professeur de l'UCLA Daniel Blumstein a proposé un compte OnlyFans destiné à un public familial appelé OnlyMarms, et un groupe indépendant de traders crypto a ensuite créé un meme coin sur Solana dont les frais de création ont généré plus de 150 000 $ pour le projet de recherche.
Tout cela semble avoir été créé pour internet, avec des rongeurs comiquement dodus, une plateforme pour adultes et un memecoin.
Mais le problème qu'il traite est bien moins ludique, car les chercheurs ne peuvent jamais revenir à 2026 et reconstituer quel marmotte est sortie d'hibernation, a produit des descendants, rejoint une nouvelle colonie ou a disparu.
La valeur de ne jamais manquer un été
Armitage a commencé à suivre la population de marmotte gothique en 1962 et a dirigé les travaux jusqu'en 2001, date à laquelle Blumstein a pris le relais. Blumstein la dirige désormais avec le professeur Julien Martin de l'Université d'Ottawa, en préservant la routine de base qui confère à cette série sa puissance : les chercheurs observent répétitivement des animaux identifiables dans les mêmes vallées en utilisant des méthodes compatibles.
La répétition a produit une généalogie très détaillée, et une étude de 2025 a utilisé un pedigree couvrant 11 générations et 2 196 animaux pour examiner si le comportement d'alerte peut être héréditaire. D'autres travaux du projet ont lié les difficultés précoces à la longévité, cartographié la relation entre le comportement social et la survie, et étudié comment un mammifère alpin réagit à des températures plus élevées et à des chutes de neige irrégulières.
Une seule saison permet aux chercheurs d'obtenir un décompte de la population, tandis que six décennies leur permettent d'identifier ce qui en a modifié la taille et quels animaux ont le mieux réussi.
L'hiver représente la partie la plus faible du record, car les marmottes passent la majeure partie de l'année sous terre, en se nourrissant des graisses accumulées pendant l'été. Leur fréquence cardiaque, leur respiration, leur métabolisme et leur température corporelle chutent fortement pendant l'hibernation, ce qui fait de la couche de neige au-dessus du terrier une couche isolante essentielle.
Blumstein a déclaré que l'équipe a surveillé plus de 160 animaux avant la dernière période d'hibernation et en a retrouvé environ 60 lorsque les travaux sur le terrain ont repris. Il a attribué la plupart des pertes à une couche de neige insuffisante, une évaluation que la série plus longue peut comparer à l'état corporel, aux liens familiaux, à la température et aux conditions des hivers précédents. La valeur réside dans la disponibilité de chaque saison pour comparaison, y compris les mauvaises.
Le soutien fédéral est arrivé sous forme de subventions distinctes sur six décennies. Le compte rendu de l'UCLA sur la perte de financement indique que la NSF a refusé la dernière demande de prolongation à la fin mai, alors que les universités américaines absorbaient des coupes plus larges dans la recherche. Ce renouvellement rejeté mettait un record ininterrompu en péril.
Marmot a des problèmes d'argent
Blumstein a repris l'idée d'OnlyFans de la série Apple TV Margo's Got Money Troubles et l'a appliquée à des marmottes ayant elles-mêmes des problèmes d'argent. La étudiante diplômée Emily Renkey a créé OnlyMarms, l'a rempli de vidéos de terrain et d'explications presque quotidiennes, et a traversé un processus de vérification conçu pour les créateurs humains.
Le compte est gratuit, permettant aux visiteurs de laisser des pourboires pour des photographies et vidéos de la vie des marmottes. Il a attiré des milliers de visiteurs et récolté environ 6 000 $ durant ses premiers mois, selon l'UCLA, avant qu'OnlyFans ne prélève sa part de 20 %. Cela a couvert certains fournitures et le temps du personnel, mais laissé l'équipe loin de tout financement fiable pour des missions de terrain récurrentes.
La source étrange de financement est venue lorsqu'un groupe externe au projet a lancé $OnlyMarms via Pump.fun, une plateforme qui facilite la création et le commerce de jetons sur Solana, puis a orienté les redevances du créateur du jeton vers les chercheurs sur les marmottes. Lancé indépendamment, le jeton a ensuite obtenu le soutien de Martin, qui a accepté les frais et ajouté son adresse de contrat à la page de collecte de fonds du projet.
Le token OnlyMarms fonctionne selon un système de redevances où les activités de trading génèrent des frais qui s'accumulent dans un wallet contrôlé par le laboratoire, permettant à l'équipe de les réclamer comme dons. La page projet de Martin indique désormais plus de 150 000 $ collectés pour la recherche sur les marmottes, tandis que la page token de la communauté affirme que chaque redevance créateur est destinée au projet.
L'émission de jetons, l'allocation à l'équipe, le trading et les attentes de retour des acheteurs n'ont rien à voir avec le laboratoire, laissant les chercheurs libres de recevoir les redevances des créateurs sous forme de dons. Ce dispositif ressemble à la proposition de Vitalik Buterin pour les meme coins philanthropiques, avec une activité spéculative qui oriente les fonds vers un objectif public.
Les dons générés par le jeton dépassent déjà 25 fois les pourboires bruts du compte OnlyFans, bien que les revenus futurs dépendent de la persistance de l'intérêt des traders une fois que l'engouement se sera dissipé. Un projet longitudinal nécessite des fonds selon un calendrier, avec du personnel sur le terrain formé qui revient chaque été, indépendamment du fait que les marmottes soient ou non à la mode sur Pump.fun.
L'internet choisit une espèce
Les marmottes sont l'animal parfait pour l'économie de l'attention qui gouverne à la fois la culture et le marché. Avec des noms comme Jamba Juice et Egg, ces écureuils surdimensionnés accumulent une importante quantité de graisse avant l'hiver.
L'équipe a renforcé cet avantage avec la première Fat Marmot Week, un tournoi public qui s'est déroulé du 24 au 28 août, avant qu'un gagnant ne soit couronné le 29 août. Les visiteurs ont voté pour la marmotte qui représentait le mieux une préparation saine à l'hibernation.
Cette campagne a été un succès car elle a essentiellement recruté de futurs donateurs tout en révélant la loterie au sein de la patronage viral.
Parce que son rendement peut prendre des années, la recherche a toujours nécessité de la persuasion, et les plateformes sociales compressent ce processus en un concours d'attention qui demande aux scientifiques de cultiver un public en parallèle avec leurs animaux et leurs données.
OnlyMarms montre ce qu'une petite communauté crypto peut accomplir lorsque l'objectif est concret et les paiements directs. Le trading a offert à une équipe sur le terrain plus de temps pendant une pause dans le soutien formel, la durée de ce répit restant liée à l'appétit d'Internet.
Les chercheurs sur les marmottes ont gardé la science à l'esprit tout en profitant de l'absurdité entourant leurs nouveaux bienfaiteurs. Ce financement achète la seule ressource que ce projet ne pourra jamais récupérer : une autre saison de terrain ininterrompue.
Les marmottes de Gothic boucheront bientôt leurs terriers et ralentiront leur métabolisme pendant l'hiver, tandis que les chercheurs attendent le printemps. Des milliers d'inconnus ont découvert les animaux en ligne, apprécié leur absurdité, et ont ensuite aidé à préserver un registre scientifique de 64 ans dont la véritable valeur réside dans le fait qu'il n'a jamais fallu tout recommencer.
L'article Les traders Solana sur OnlyFans viennent de sauver une étude sur un marmotte sauvage de 64 ans après l'arrêt du financement fédéral est apparu en premier sur CryptoSlate.