Aramco saoudienne redirige ses exportations de pétrole brut à travers le pipeline SUMED en Égypte vers le port méditerranéen de Sidi Kerir, un changement logistique majeur conçu pour contourner les menaces croissantes des Houthis dans la mer Rouge. Cette mesure ajoute des coûts, une complexité et un temps de transit supplémentaires à l’une des chaînes d’approvisionnement énergétique les plus critiques au monde.
Aramco a commencé à proposer des cargaisons de pétrole brut au comptant depuis Sidi Kerir en juillet 2026, peu après que les Houthis aient annoncé un embargo maritime ciblant les navires saoudiens vers le 20 juillet. Pour le plus grand exportateur mondial de pétrole, le calcul était simple : il vaut mieux payer plus pour une route sûre que de risquer des pétroliers dans des eaux hostiles.
Les mathématiques du pipeline
Le pipeline SUMED, qui s'étend sur environ 200 miles à travers l'Égypte de la mer Rouge à la côte méditerranéenne, peut traiter environ 2,5 millions de barils par jour. C'est un montant de capacité significatif, mais insuffisant pour absorber tout ce que l'Arabie saoudite envoie habituellement par la mer Rouge.
Plus tôt en 2026, le royaume avait déjà commencé à s'appuyer sur une autre infrastructure : le pipeline Est-Ouest, également connu sous le nom de Petroline. Ce système transporte du pétrole brut et des produits raffinés de l'Arabie saoudite orientale vers le port de la mer Rouge de Yanbu, et les exportations raffinées via ce pipeline ont grimpé à des moyennes comprises entre 2,9 et 4 millions de barils par jour dans les mois précédant la dernière escalade.
Le problème est que la capacité combinée de ces itinéraires alternatifs reste insuffisante pour répondre aux besoins si le transit par la mer Rouge devient totalement impossible. Le pipeline SUMED seul ne peut pas accueillir tous les volumes réacheminés, créant un goulot d’étranglement qui pourrait limiter la capacité totale d’exportation de l’Arabie saoudite pendant les périodes de forte demande.
Pourquoi les raffineurs asiatiques transpirent
Les plus grands perdants de ce réacheminement sont les raffineurs asiatiques. Le pétrole chargé à Sidi Kerir sur la côte méditerranéenne se dirige dans la mauvaise direction pour les acheteurs à destination de l'Asie. Ces cargaisons devraient traverser l'ouest à travers la Méditerranée, contourner le cap de Bonne-Espérance au sud de l'Afrique, puis traverser l'océan Indien vers l'est.
La route du cap de Bonne-Espérance, du Méditerranée à l'Asie de l'Est, peut ajouter environ deux semaines à un trajet par rapport au passage traditionnel par la mer Rouge. Chaque jour supplémentaire en mer signifie plus de carburant consommé, plus de frais de charte payés et plus de capital immobilisé dans les stocks flottants.
En revanche, les raffineurs européens sont mieux positionnés. Le chargement en Méditerranée signifie des délais de livraison plus courts vers les raffineries situées le long des côtes italiennes, françaises et espagnoles.
Escalation des Houthistes et le contexte plus large
Les Houthis perturbent le trafic maritime dans la mer Rouge avec une agressivité croissante, en utilisant des drones et des missiles pour cibler des navires commerciaux. Leur campagne s'est initialement concentrée sur les navires perçus comme ayant des liens avec Israël, mais son champ d'action s'est considérablement élargi. L'annonce d'un embargo maritime sur les ports saoudiens a marqué une escalade significative, menaçant directement la capacité du royaume à exporter du pétrole via ses voies maritimes les plus pratiques.
Les principales compagnies de conteneurs ont commencé à détourner leurs navires autour du cap de Bonne-Espérance dès la fin 2023 et jusqu’en 2024, après une série d’attaques dans le détroit de Bab el-Mandeb. La volonté d’Aramco d’offrir des cargaisons au comptant depuis un port qu’elle n’utilise pas habituellement souligne à quel point Riyad prend au sérieux cette menace.