On ne sait jamais que l'agitation des ailes d'une papillon peut déclencher un ouragan.

Neuf jours après que les États-Unis aient envahi le Venezuela et arrêté son président Maduro, un jeu intitulé RuneScape a également fait à nouveau l'histoire. Ce jour-là, RuneScape a enregistré un nombre record de joueurs connectés simultanément, dépassant les 258 000, un chiffre record pour ce jeu depuis ses 25 ans d'existence.

Deux choses qui semblaient complètement sans rapport venaient ainsi de s'associer de façon magique.

L'attaque des États-Unis contre le Venezuela entraînera-t-elle une hausse du prix de l'or dans RuneScape et un changement dans le nombre de joueurs ?

Pendant que le monde entier suit les prix internationaux du pétrole brut ou le marché boursier vénézuélien en raison des troubles politiques dans le pays, les joueurs de RuneScape surveillent les variations de la monnaie virtuelle et des prix à l'intérieur du jeu, ainsi que les fluctuations du nombre de joueurs.

Si le départ de Maduro du Venezuela marquait la fin d'une ère, alors le départ des joueurs vénézuéliens de RuneScape marque également la fin d'une ère.

La fin d'une ère ne signifie que l'histoire avance éternellement et implacablement vers l'avenir, sans pour autant équivaloir à de nouvelles espoirs. Les Vénézuéliens, RuneScape, et la cryptomonnaie, ces trois éléments s'étaient autrefois si étroitement entrelacés, racontant une histoire de survie et de fuite.

Survie

En raison du pétrole, le Venezuela était autrefois l'un des pays les plus riches d'Amérique du Sud, mais depuis 2013, son économie a commencé à se dégrader progressivement.

Le processus de débâcle économique ressemble à une boule de neige roulant en bas d'une montagne enneigée, de plus en plus grande et rapide. Entre 2013 et 2021, le PIB du Venezuela a baissé d'environ 75 à 80 %, constituant la plus grave récession économique non causée par la guerre dans le monde au cours des 45 dernières années, dépassant même en ampleur la Grande Dépression aux États-Unis et l'effondrement de l'Union soviétique. En 2021, 95 % des Vénézuéliens vivaient sous le seuil de pauvreté, dont 77 % dans la pauvreté extrême.

En août 2018, peu avant la réforme monétaire du bolivar vénézuélien, le taux d'inflation annuel du pays avait déjà dépassé 48 000 %. En seulement quatre mois, le taux de change parallèle du bolivar par rapport au dollar est passé de 1 à 1 million contre 1 à environ 1 à 7 millions, et les billets devenaient des morceaux de papier sans valeur.

Dans cette vie en perpétuelle dégradation, les Vénézuéliens ont découvert RuneScape. À ce moment-là, le taux de change entre la monnaie du jeu Old School RuneScape (abrégé OSRS), l'or, et le dollar américain était d'environ 1 000 000 à 1,25 million pour 1 dollar, ce qui en faisait une monnaie bien plus précieuse et stable que le bolivar.

OSRS, bien qu'il ait été lancé en 2013, est en réalité une branche du jeu RuneScape telle qu'elle était en août 2007. La société Jagex, qui se trouve derrière le jeu, a tenté de renverser la tendance du départ des joueurs et des réactions négatives face aux mises à jour en ramenant une ancienne version à l'ère moderne.

Cette tentative a étonnamment réussi, et OSRS a continué de se développer par la suite, assurant ainsi la pérennité de l'IP RuneScape. Cette réussite a également eu un air de destin, car il s'agissait d'une ancienne version, accessible simplement via un navigateur web, sans exiger de hautes configurations matérielles. Cela a permis à un grand nombre de joueurs vénézuéliens d'y accéder, de travailler dans ce monde virtuel et d'y trouver une solution aux problèmes de survie dans leur monde réel.

Sur YouTube, il existe une vidéo ancienne publiée en février 2018 montrant l'utilisation d'un ordinateur portable Canaima doté d'à peine 2 Go de mémoire pour jouer à OSRS. Durant les années 2010, le gouvernement vénézuélien a distribué gratuitement plusieurs millions d'ordinateurs Canaima aux étudiants afin d'aider à l'apprentissage.

Qui aurait pu penser que les connaissances n'avaient pas permis à ces enfants de changer leur destin face à la décadence du pays, alors qu'un ordinateur, malgré ses capacités extrêmement limitées, a permis à ces enfants de trouver un répit face aux difficultés de la survie.

Les joueurs du Venezuela ont commencé à utiliser Old School RuneScape (OSRS) comme moyen de subsistance dès 2017, voire même avant, car en septembre 2017, un post Reddit expliquant aux joueurs d'OSRS comment chasser des joueurs vénézuéliens dans la zone des dragons de l'Est du jeu est devenu viral. Ce sujet est devenu depuis un élément culturel mémorable et important de l'histoire d'OSRS :

La zone des « dragons de l'Est » fait référence à une zone située à l'est de la « région des Chasseurs de cimetière » dans Old School RuneScape (OSRS), où un type de monstre appelé « dragon vert » apparaît. Entre 2017 et 2019, des joueurs vénézuéliens ont massivement envahi cette zone. Ils tuaient de manière intensive ces dragons verts, récoltant leurs os et leurs peaux de dragon, qu'ils vendaient ensuite sur le marché des échanges de RuneScape contre des pièces d'or. Ces pièces d'or d'OSRS étaient ensuite échangées contre des bitcoins ou d'autres cryptomonnaies, permettant aux joueurs de réaliser un profit en argent réel.

D'après un article publié en août 2017 par l'utilisateur « fisherman » sur Steemit, tuer le dragon vert pendant une heure dans Old School RuneScape permettait de gagner 500 000 pièces de monnaie OSRS, soit 0,5 dollar américain. Cette méthode pour gagner de l'argent a même fait la une d'un journal vénézuélien :

Les joueurs plus avancés chasseront un autre boss, un énorme serpent ailé nommé « Zurlah », ce qui permet d'augmenter le revenu horaire à 2 à 3 dollars par heure. Ce salaire horaire dépasse déjà celui de la plupart des personnes titulaires d'un diplôme universitaire en Venezuela.

Il y a quelques années, pendant la période où les joueurs vénézuéliens étaient le plus actifs dans l'OSRS (Old School RuneScape) pour gagner leur vie, plusieurs médias anglophones les ont interviewés. Les personnes interrogées gagnaient généralement plus de 100 dollars par mois grâce à l'OSRS, alors que leurs parents n'avaient accès qu'à environ 10 dollars par mois. À leurs yeux, l'OSRS était très populaire au Venezuela et pouvait être considéré comme une méthode de gain d'argent courante, suffisamment rentable pour subvenir aux besoins de toute leur famille et éviter les effets de la dévaluation du bolivar, fruit de leur travail acharné.

Comme à Hong Kong, on peut voir de nombreux travailleurs philippines qui combleront les besoins de main-d'œuvre pour les tâches ménagères quotidiennes. Dans le monde d'OSRS, les joueurs vénézuéliens remplissent un rôle similaire en accomplissant les tâches répétitives et fastidieuses de combat et de collecte d'expériences. En plus de tuer des dragons, des serpents, des cerfs et d'autres créatures pour obtenir des ressources, les joueurs vénézuéliens acceptent également des contrats pour entraîner des compétences à la place d'autres joueurs ou pour fabriquer des objets. Cependant, contrairement aux travailleurs philippines à Hong Kong, qui peuvent tranquillement se retrouver en groupe dans les rues pour boire un café, les joueurs vénézuéliens doivent utiliser plusieurs comptes temporaires, appelés "burner accounts", pour éviter d'être bannis, tout comme les utilisateurs de cryptomonnaies utilisent des adresses "burner" pour se protéger contre les attaques de phishing. Cela est dû aux mesures strictes prises par Jagex contre le commerce des objets du jeu en dehors du jeu.

En mars 2019, le Venezuela a connu un blackout national. Durant ces jours-là, le Dragon Vert a perdu ses plus fidèles tueurs de dragons, entraînant une chute brutale de l'offre de carcasses de dragons sur le marché, et par conséquent une augmentation des prix.

Les joueurs ont à l'égard de ces joueurs vénézuéliens une attitude à la fois amicale et conflictuelle. D'une part, les joueurs vénézuéliens sont généralement de véritables joueurs manuels, contrairement aux joueurs de certains autres pays ou régions qui peuvent gagner de l'argent en masse en utilisant des salles d'entraînement. Les Vénézuéliens gagnent vraiment des pièces d'or en jouant manuellement, de manière équitable, comme tous les autres joueurs, mais uniquement pour survivre. Parfois, les joueurs plus détendus pensent même que la présence de ces joueurs vénézuéliens améliore en réalité leur propre expérience de jeu, car ils n'ont pas besoin d'investir beaucoup d'argent pour profiter pleinement du plaisir qu'ils recherchent dans le jeu.

D'un autre côté, de tels comportements motivés par le profit influenceront nécessairement l'expérience de jeu des joueurs normaux ainsi que le mécanisme économique du jeu. Les actions des joueurs vénézuéliens, qui agissent dans le monde d'OSRS pour survivre dans la réalité, affectent à leur tour la survie du monde d'OSRS lui-même. Depuis des années, sur Reddit, les opinions à l'égard des joueurs vénézuéliens suscitent toujours des débats passionnés, allant de l'anonymat malveillant à l'anonymat bienveillant.

Jusqu'à ce que le joueur vénézuélien parte.

Fuir

Dans le monde d'Old School RuneScape d'aujourd'hui, on n'entend plus que les légendes du Venezuela, et les anciens chasseurs de pièces sont partis.

Depuis le début de 2023, les joueurs vénézuéliens ont commencé à quitter progressivement Old School RuneScape (OSRS). Alors que l'économie vénézuélienne reste en déclin, le prix de l'or dans le jeu a également baissé. Des robots, sans relâche et sans fatigue, ont commencé à entrer dans le jeu pour concurrencer les joueurs vénézuéliens manuels, entraînant une augmentation exponentielle de la production d'or dans le jeu, et donc une baisse continue de son prix. Actuellement, le taux de change entre l'or d'OSRS et le dollar américain se situe à environ 1 million d'or contre 0,16 à 0,20 dollar.

Pour les joueurs vénézuéliens, la quête d'argent n'a pas cessé, elle s'est simplement déplacée vers des endroits plus rentables : ils se sont tournés vers des jeux comme Tibia, Albion Online et World of Warcraft, poursuivant ainsi leur survie dans le monde réel à travers celui virtuel.

Mais il y aura toujours quelqu'un pour se demander : « Est-ce que cette vie est la bonne ? » Ainsi, certains joueurs ont décidé de quitter résolument ces mondes virtuels, et même, parfois, leur propre pays dans le monde réel.

Selon les dernières données disponibles au début de cette année, environ 7,9 millions de Vénézuéliens auraient quitté leur pays, constituant l'une des plus grandes crises des réfugiés jamais enregistrées en Amérique latine, voire dans le monde. Dans les médias anglophones, on peut voir des entretiens avec des Vénézuéliens qui ont quitté leur pays grâce aux revenus générés par le jeu OSRS.

José Ricardo, un intermédiaire en or pour Old School RuneScape (OSRS), gagne sa vie en achetant de l'or OSRS pour le revendre ensuite à des acheteurs, réalisant ainsi un profit. Lors d'un entretien il y a quelques années, il déclarait gagner entre 800 et 1200 dollars par mois. Il investissait ces bénéfices dans les cryptomonnaies, ce qui lui permettait de se payer des vacances au Brésil, en Colombie et à Trinité-et-Tobago. Il continue à habiter en Venezuela, mais cela n'est qu'une option parmi d'autres. Il ne souhaite pas que sa vie soit figée à un endroit ou à une chose en particulier.

Victor Alexander Rodriguez, pour aider financièrement sa famille, a décidé, dès le début de l'année 2017, de jouer 14 heures par jour à OSRS avec sa sœur pour gagner de l'argent. Dès le début de cette activité, il avait discuté avec sa sœur : « Un jour, nous partirons ». Ensemble, ils ont travaillé dur dans OSRS pour économiser 500 dollars, et en 2018, ils sont partis au Pérou. Plus tard, Victor est devenu gardien de sécurité, et a obtenu un salaire plus élevé que celui qu'il gagnait en jouant à OSRS. Lorsqu'il a du temps libre, il consulte parfois son téléphone pour revenir dans le monde d'OSRS, mais cette fois-ci, il est vraiment un joueur qui profite du jeu.

Mais pas toutes les histoires d'évasion sont aussi idéales. Bran Castillo a décrit l'expérience d'un ami de son ami : ce dernier a réussi à gagner l'argent nécessaire pour se rendre au Pérou grâce à OSRS, puis a continué à jouer à OSRS une fois arrivé au Pérou. Cependant, le niveau de revenus suffisant qu'il avait en Venezuela ne lui convenait plus au Pérou. Sur Reddit, des joueurs vénézuéliens ont répondu à ce sujet : bien que les services publics dans leur pays soient de mauvaise qualité (le plus incroyable étant qu'il avait accédé à OSRS pour la première fois en utilisant le réseau mobile, car les câbles en cuivre des connexions internet fixes avaient été volés), ils n'avaient presque pas de dépenses à régler, et l'argent gagné servait principalement à couvrir les besoins de base tels que la nourriture et le logement.

Des rumeurs encore plus sombres circulent même dans les milieux informels, racontant qu'une joueuse de OSRS du Venezuela, après avoir fui son pays, n'aurait pas su comment subvenir à ses besoins et se serait tournée vers des activités plus sombres...

Les joueurs d'OSRS ont un dicton quasiment religieux : « Ce jeu ne prend jamais fin, tu ne t'en vas pas, tu fais juste une pause. »

Et le vœu le plus touchant que j’aie jamais vu est le suivant : « J’espère qu’un jour, nous n’aurons plus rien à craindre en dehors du simple plaisir du jeu, et pourrons simplement profiter de ce dernier. »

Conclusion

L'association entre le Venezuela et l'industrie des cryptomonnaies est si étroite et profonde. Aujourd'hui, nous discutons avec enthousiasme de la réserve potentielle de 600 000 bitcoins que le gouvernement Maduro pourrait détenir, nous analysons en profondeur, sous tous les angles, les raisons de l'échec du « Petro », la monnaie numérique lancée autrefois par le Venezuela, et nous examinons les conséquences économiques et les changements dans la vie quotidienne des citoyens locaux depuis que le Tether (USDT) est devenu la monnaie largement adoptée par la population.

Mais cette fois-ci, en cherchant à raconter l'histoire des « personnes » plutôt que de nous concentrer sur les phénomènes et perspectives « macroéconomiques » de l'industrie, nous avons découvert comment les cryptomonnaies et un vieux jeu qui fête ses 25 ans ont permis aux Vénézuéliens de résoudre leurs problèmes de subsistance. Dans un monde virtuel, ils s'entrelacent, partagent des émotions et se battent, non pas pour survivre dans ce monde numérique, mais pour échapper à leur destin tragique dans la réalité.

Si aucune cryptomonnaie n'était parvenue à surmonter les obstacles géographiques, linguistiques et culturels, et à rassembler un consensus de valeur suffisamment vaste à l'échelle mondiale, tout en offrant une base solide de confiance à un niveau mondial pour les règlements, il se pourrait bien que les histoires d'OSRS et du Venezuela ne se soient pas produites.

Que ce soit en s'accrochant péniblement à une vie virtuelle menacée de dégradation, ou en s'échappant à la fois du monde virtuel et du monde réel pour rechercher de nouvelles espérances, ces choix qui semblent être des détails anodins de la vie quotidienne individuelle favorisent en réalité le progrès des industries.

Leur histoire s'est progressivement estompée dans l'OSRS, et dans l'industrie des cryptomonnaies, ils n'ont été que des passants extérieurs, silencieux et discrets. Pourtant, elle reflète les véritables épreuves, les difficultés, les amertumes et les efforts qui se cachent derrière les progrès de ce secteur.

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