Les documents de divulgation financière indiquent qu'Emil Michael, sous-secrétaire à la recherche et à l'ingénierie du Département de la Défense des États-Unis et également chef technologue, a vendu ses actions dans Perplexity en juin, pour un montant compris entre 5 et 25 millions de dollars américains. Cette transaction a eu lieu quelques semaines après son entrée dans le gouvernement Trump, ravivant l'attention sur ses autres cessions d'actifs liés à l'IA cette année.
Plusieurs participations dans des entreprises d'IA ont été cédées cette année.
Les informations publiques indiquent que Michael a été membre du conseil consultatif de Perplexity avant de rejoindre le gouvernement, et qu'il a quitté ce poste au début de l'année 2025. Outre Perplexity, il a également vendu ses actions xAI cette année. Les divulgations pertinentes montrent que cette transaction xAI a été finalisée en janvier, avec un montant de vente se situant également dans la fourchette de 5 à 25 millions de dollars américains.
Le rapport mentionne également que Michael a vendu au moins 5 millions de dollars de participations dans Brex en avril. Selon les informations actuellement divulguées, Perplexity, xAI et Brex constituent les trois principales sorties technologiques de l'année.
Les points temporels de négociation xAI suscitent l'attention
Les documents de divulgation montrent que le Bureau américain d'éthique gouvernementale a délivré à Michael une preuve de cession de ses actions dans xAI le 18 décembre dernier. Quelques jours plus tard, le Pentagone a signé un nouvel accord de coopération avec xAI, prévoyant le déploiement de Grok sur des réseaux classifiés. Michael a effectivement achevé la vente le 9 janvier.
En outre, avant de rejoindre le gouvernement, il a obtenu un prêt personnel de 250 000 à 500 000 dollars de Perplexity à un taux d'intérêt de 4,57 %. Son accord éthique stipule qu'il ne tirera aucun profit des actions de Perplexity non encore acquises, mais les documents de divulgation actuels ne précisent pas si les actions vendues en juin sont acquises, non acquises, ou les deux.
Les tensions augmentent dans le contexte de l'interdiction d'Anthropic
Au moment de la publication de ces documents, Michael était également l'un des principaux représentants publics à avoir soutenu les restrictions imposées par le Pentagone à Anthropic. Anthropic, ainsi que Perplexity et xAI, sont des fournisseurs de modèles d'IA en concurrence pour des contrats du gouvernement fédéral.
Le gouvernement Trump avait ordonné en février que les agences fédérales cessent d'utiliser les technologies d'Anthropic. Par la suite, le Pentagone avait classé l'entreprise comme « risque pour la chaîne d'approvisionnement », limitant ainsi les contractants militaires à entreprendre des affaires avec elle. Toutefois, la juge fédérale Rita Lin a rendu la semaine dernière une décision estimant que cette classification constituait une représaille illégale, annulant le statut en question et émettant une injonction permanente.
Avant que le tribunal ne rende sa décision, le contrat du Pentagone initialement attribué à Anthropic a été repris par OpenAI. Par ailleurs, le Département de la Défense a signé des accords liés aux réseaux secrets avec sept autres entreprises d'IA, dont xAI.
L'examen éthique fait toujours l'objet de doutes extérieurs.
Certains experts en éthique ont remis en question le calendrier ci-dessus. Richard Painter, ancien avocat éthique de la Maison-Blanche ayant servi sous l'administration de George W. Bush, a déclaré que Michael devrait vendre l'ensemble de ses intérêts dans les entreprises concernées avant de prendre son poste.
Le Pentagone a répondu que Michael et d'autres responsables de la défense « respectent pleinement les lois et réglementations éthiques » et a indiqué que des processus de revue en plusieurs niveaux sont en place au sein du département.
Informations complémentaires : Perplexity est actuellement en négociations avec Nvidia pour un nouveau tour de financement, et des rapports indiquent que sa valorisation pourrait dépasser 30 milliards de dollars, au-delà de la valorisation d’environ 20 milliards de dollars en septembre 2025.