Nvidia a accepté d'acquérir Hugging Face, la plateforme devenue le hub par défaut pour le partage et le déploiement de modèles d'intelligence artificielle open source, dans une opération évaluée à environ 12,9 milliards de dollars. Cette transaction, qui comprend un prix d'achat de 11,9 milliards de dollars et jusqu'à 1 milliard de dollars sous forme de packages de rétention basés sur des actions pour les employés de Hugging Face, marque l'une des plus grandes acquisitions dans le domaine de l'infrastructure IA à ce jour.
L'accord définitif a été signé le 2 septembre 2026, après les premiers rapports sur des négociations apparus à la fin août. Si les régulateurs donnent leur feu vert, l'opération devrait être finalisée au premier semestre 2027.
Ce que Nvidia achète réellement
Hugging Face, fondée en 2016, est devenue l'un des éléments les plus essentiels de l'infrastructure de l'industrie de l'IA. La plateforme héberge plus de 3 millions de modèles et sert une communauté de plus de 13 millions d'utilisateurs, en faisant le centre principal du développement open source en IA.
La trajectoire des revenus de l'entreprise raconte une histoire convaincante sur la rapidité avec laquelle ce marché s'étend. Les revenus annuels de Hugging Face ont augmenté pour atteindre environ 150 millions de dollars, contre environ 100 millions de dollars seulement deux mois plus tôt. Ce taux de croissance en une courte période aide à expliquer pourquoi Nvidia a été prêt à payer près de trois fois la valorisation de 4,5 milliards de dollars de Hugging Face après son tour de financement Série D de 2023.
Ce n’est pas non plus la première tentative de Nvidia de se rapprocher de Hugging Face. L’entreprise avait précédemment proposé 500 millions de dollars à une évaluation de 7 milliards de dollars, et Hugging Face l’avait rejetée. Le prix final s’est avéré être presque le double de cette offre rejetée.
Le calcul stratégique
Nvidia domine déjà la couche matériel de l'IA. En acquérant Hugging Face, l'entreprise acquiert une influence significative sur la distribution, la découverte et le déploiement des modèles open source.
Les principaux acteurs du domaine de l'IA consacrent des ressources à des écosystèmes propriétaires et fermés. OpenAI, Google et Anthropic construisent tous des jardins clos autour de leurs modèles les plus performants. Nvidia s'est engagé à préserver le positionnement ouvert et neutre de Hugging Face. La plateforme continuera, selon les rapports, à accueillir les contributions de tous les créateurs de modèles et à maintenir un support pour divers fournisseurs de silicium, et non uniquement pour le matériel de Nvidia.
Une offre dans le contexte
Pour Hugging Face, cette opération représente un retour considérable pour les premiers investisseurs. Le passage d'une valorisation de 4,5 milliards de dollars en 2023 à un prix d'acquisition de près de 13 milliards de dollars en 2026 reflète la vitesse fulgurante à laquelle le marché de l'infrastructure IA a mûri. Nvidia a lui-même participé à ce tour de financement en 2023, ce qui lui a permis d'avoir un aperçu interne de la trajectoire de croissance de la plateforme avant d'agir.
Le package de rétention de 1 milliard de dollars pour les employés signale que Nvidia considère le talent de Hugging Face comme une partie essentielle de la valeur de l'opération.