Microsoft fait face à un problème de 3,2 milliards de dollars, et ce n'est pas un bogue logiciel. L'entreprise affirme qu'il faut jusqu'à dix ans pour obtenir une connexion au réseau pour de nouveaux centres de données au Royaume-Uni, certains délais s'étendant jusqu'en 2035. Pour une entreprise qui cherche à remporter la course à l'infrastructure IA, attendre une décennie pour allumer les lumières est, pour le moins, sous-optimal.
Les retards menacent le plan d'investissement de 2,5 milliards de livres sterling (3,2 milliards de dollars) de Microsoft pour l'expansion de ses opérations de centres de données au Royaume-Uni. Les projets à Leeds, Newport et Londres étaient initialement prévus pour être achevés entre 2027 et 2029. Ces échéances semblent désormais de plus en plus ambitieuses.
Le réseau britannique ne suit pas la soif de l'IA
Le réseau national britannique subit une pression croissante due à la demande de l'IA et du cloud computing. L'infrastructure n'a tout simplement pas été conçue pour répondre à ce qui lui est demandé.
Les retards de raccordement au réseau sont devenus une plainte courante parmi les entreprises technologiques opérant au Royaume-Uni. Ce goulot d'étranglement est systémique, et non spécifique à une entreprise.
Les rapports de mars et avril 2025 dépeignent une entreprise qui réajuste ses ambitions. Microsoft aurait réduit ou reporté des projets de centres de données non seulement au Royaume-Uni, mais aussi dans d'autres régions où la disponibilité d'énergie est devenue une contrainte.
L'intérêt pour les raccordements au gaz parmi les centres de données au Royaume-Uni aurait triplé, les entreprises cherchant des solutions de contournement aux retards persistants du réseau électrique. Les entreprises qui ont construit leur réputation sur des engagements en faveur de l'énergie propre envisagent désormais des raccordements aux combustibles fossiles, car le réseau alimenté par des énergies renouvelables ne peut pas traiter leurs demandes suffisamment vite.
L'écart infrastructurel s'agrandit
Des réformes sont en cours de discussion au Royaume-Uni. On parle de prioriser les raccordements au réseau pour les projets jugés d'intérêt national, en particulier ceux liés à l'IA. Toutefois, le calendrier d'une réforme significative des infrastructures reste incertain.