Meta collabore avec la société chinoise Fourier pour développer le prototype de robot humanoïde Max, réalisé en seulement trois mois, équipé d'une puce NVIDIA Jetson Thor et d'une main mécanique à cinq doigts, capable de simuler des expressions et d'effectuer des tâches domestiques.

Author de l'article :Zhang Yaqi

Source : Wall Street Journal

Meta étend sa stratégie d'IA au monde physique.

Selon The Information du 1er, des sources informées ont révélé que Meta Platforms a collaboré avec l'entreprise chinoise de robotique Fourier pour développer un prototype de robot humanoïde, désigné en interne par le code « Max », et a déjà lancé le développement de la deuxième génération. Il s'agit de la progression la plus concrète de Meta depuis la création de son département robotique, marquant une accélération de la mise en œuvre de cette entreprise de médias sociaux dans le domaine des robots grand public.

Le directeur technique de Meta, Andrew Bosworth, a positionné les robots humanoïdes au sein de l'entreprise comme la "manifestation physique" de l'agent IA grand public Muse, lui permettant d'accomplir des tâches concrètes dans des environnements domestiques. Selon des personnes informées, l'objectif final du projet est de lancer un produit mature destiné aux consommateurs, mais aucune date de mise sur le marché n'a pour l'instant été fixée.

Le gouvernement Trump avait précédemment renforcé la surveillance du secteur robotique chinois. SelonXinhua, lors d'une conférence de presse régulière le 29 juillet, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que la Chine s'oppose fermement à la généralisation par les États-Unis du concept de sécurité nationale pour réprimer les entreprises chinoises, en réponse à l'annonce par la Commission fédérale des communications américaine de restrictions à l'importation de robots avancés fabriqués à l'étranger, y compris les robots humanoïdes dans lesquels la Chine détient une position dominante. Le protectionnisme ne renforce pas la compétitivité des États-Unis, mais nuit uniquement aux intérêts des entreprises et des consommateurs américains. La Chine continuera de prendre les mesures nécessaires pour défendre fermement les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises.

Max : De zéro à un prototype en trois mois

Max a été développé en seulement trois mois par Meta et Fourier, mesure environ 1,5 mètre de haut et pèse environ 48 kg (environ 106 livres). Ce robot est alimenté par la puce NVIDIA Jetson Thor et équipé d'une plateforme logicielle indépendante de contrôle du mouvement. Il intègre des haut-parleurs doubles dans la poitrine, peut simuler des expressions faciales humaines et possède une main mécanique à cinq doigts capable de saisir des objets tels que des bouteilles et des jouets.

Selon des médias citant des sources informées, Li-Chen Miller, vice-présidente des produits robots chez Meta, a séjourné pendant près de deux mois dans l'usine de Fourier à Shanghai, en étroite collaboration avec l'équipe locale pour faire avancer le développement du prototype. À la fin août de cette année, Max a effectué sa première démonstration physique lors du sommet interne sur les robots de Meta.

Au niveau des spécifications techniques, Meta a établi des exigences claires pour la perception des scénarios familiaux de Max : être capable d'identifier la voix humaine à plus de 5 mètres, d'interpréter les gestes ou les signes de la main à 3 mètres, de maintenir un contact visuel, et de distinguer différents contextes via des signaux d'état tels que « écouter », « réfléchir », « parler » et « incertain ».

La base matérielle de Max provient des trois premières générations de la série de robots Fourier, sur laquelle les deux parties ont redéfini les proportions corporelles, la conception de la tête, l'écran et la caméra, tout en ajoutant des modules pour les mains et les pieds.

Max 2 est lancé, avec des fonctionnalités entièrement améliorées

Selon des rapports, Meta et Fourier ont commencé le développement du prototype de deuxième génération, Max 2, en septembre de cette année. La nouvelle version comportera une conception révisée du tronc, une amélioration de la structure mécanique des mains pour augmenter la précision de commande, un projecteur ajouté pour permettre l'affichage de contenus visuels, ainsi que des capteurs supplémentaires pour permettre la montée et la descente d'escaliers.

En parallèle, Meta accumule des talents pour une éventuelle production à grande échelle. Selon les offres d'emploi obtenues par The Information, Meta recrute à Shanghai des ingénieurs de développement fournisseurs, chargés de soutenir l'ensemble du processus, de la phase de prototype à la production en série ; et simultanément à Shenzhen, au Meta Robotics Studio, des ingénieurs en conception produit et des chefs de projet techniques, responsables du développement des prototypes, de la planification et de la gestion de la production en série.

Un porte-parole de Meta a déclaré :

Dans la situation actuelle où les composants associés ne peuvent pas être facilement obtenus en Chine, nous faisons face aux mêmes défis que l'ensemble de l'industrie.Mais en raison de notre collaboration avec Fourier, qui se concentre sur la recherche et les expériences internes, nous n'avons pas pour projet de vendre ces robots pour le moment.

Si Meta choisit finalement d'entrer sur le marché des robots humanoïdes grand public, il fera face à un paysage concurrentiel intense. Les entreprises chinoises ont déjà pris une avance en matière de production à grande échelle de robots humanoïdes. Elon Musk mise fortement sur le robot Tesla Optimus, dont la troisième génération est déjà en production. En outre, des startups réputées telles que Figure et 1X Technologies ont également investi depuis de nombreuses années dans ce domaine.

Actuellement, les applications domestiques des robots humanoïdes grand public restent à un stade précoce. Figure a commencé à tester ses robots dans des environnements domestiques, et 1X Technologies a ouvert la pré-commande de son robot NEO.

Changement de direction, Bosworth dirige personnellement

Au niveau organisationnel, le département des robots de Meta a récemment connu un changement de direction. Selon deux personnes informées, Marc Whitten, ancien PDG de Cruise, la filiale de conduite autonome de General Motors, a quitté son poste fin août, après seulement environ 18 mois chez Meta. Par la suite, Meta a nommé Ning Li chargé temporaire du Meta Robotics Studio, qui rend compte à Bosworth.

Selon des sources informées, après avoir pris en charge les anciennes responsabilités de Whitten, Bosworth s'est profondément impliqué dans l'activité des robots, organisant régulièrement des réunions avec l'équipe et examinant personnellement les défis spécifiques auxquels ce département est confronté sur les plans technique et opérationnel.