Messi n'est pas un cas isolé : Cristiano Ronaldo a investi dans Perplexity, Giannis Antetokounmpo, Rosberg et Djokovic sont tous impliqués dans des fonds de capital-risque, en tant que conseillers ou LP.

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TL;DR

• La plateforme d'investissement de Messi, Play Time, a inclus World Labs, fondée par Fei-Fei Li, dans son portefeuille d'investissement, aux côtés de NVIDIA, AMD et Autodesk.
• World Labs a levé 1 milliard de dollars en février de cette année, avec une valorisation post-financement d'environ 54 milliards de dollars, en se concentrant sur l'"intelligence spatiale" — permettre à l'IA de comprendre, générer et manipuler des mondes 3D.
• Play Time a été fondée en octobre 2022, avec un premier fonds d'environ 200 millions de dollars. Depuis sa création, elle a effectué 10 investissements, initialement dans le sport, et mise désormais presque entièrement sur l'IA.
• Messi n'est pas un cas isolé : Cristiano Ronaldo a investi dans Perplexity, Giannis Antetokounmpo, Rosberg et Djokovic sont tous impliqués dans des fonds de capital-risque, en tant que conseillers ou LP.
• Les modèles mondiaux sont l'une des pistes les plus populaires en 2026, avec environ 3 milliards de dollars américains investis par des fonds de capital-risque, selon Forbes.
• La vraie question n'est pas si Messi peut investir, mais : un footballeur sans formation professionnelle peut-il gagner de l'argent au-delà de sa compréhension ?

Un mouchoir, une équipe, une liste d'investissements

Commençons par une image.

La finale de la Coupe du monde Amérique du Nord 2026 vient de se terminer, l'Espagne a battu l'Argentine 1-0. Messi, âgé de 39 ans, a pleuré sur le terrain. Avec 8 buts et 4 passes décisives, il a presque porté l'Argentine en finale à lui seul, mais n'a pas pu conserver son titre.

Il s'agit probablement de sa dernière match en Coupe du Monde.

L'ère du roi du football touche à sa fin. Mais peu de gens ont remarqué qu'une autre voie était déjà en cours de préparation.

Ouvrez le site officiel de Play Time, dans la section portefeuille, un nom apparaît clairement : World Labs.

World Labs est l'entreprise de Li Fei-Fei, la professeure de Stanford surnommée la « mère de l'IA », créatrice d'ImageNet et l'une des chercheuses les plus citées au monde.

La question se pose donc : comment un Argentin qui joue au football depuis plus de vingt ans se retrouve-t-il sur la même liste de financement qu’un expert de premier plan en vision par ordinateur ?

Et cette liste n’est pas simple. En février de cette année, World Labs a bouclé un nouveau tour de financement de 1 milliard de dollars, faisant grimper sa valorisation à environ 5,4 milliards de dollars et portant son financement total à plus de 1,2 milliard de dollars. Les investisseurs principaux et les participants incluent des noms comme NVIDIA, AMD et Autodesk.

NVIDIA, AMD, Autodesk... puis Messi.

Est-ce que tu trouves cette scène magique ou pas ?

Play Time n'est pas un passe-temps

La réaction de beaucoup : investir dans des footballeurs, c’est juste mettre leur nom en avant, verser de l’argent et prendre deux photos ensemble.

Mais ce plateau, Play Time, ne semble pas être une simple activité amateur.

Remontons à octobre 2022, avant la Coupe du Monde du Qatar. Messi a fondé Play Time à San Francisco, avec un slogan qui résume tout directement — « At the intersection of sports & technology », à l'intersection du sport et de la technologie. Le premier fonds s'élève à environ 200 millions de dollars.

The issue is not Messi himself, but the people he has hired.

Le partenaire Razmig Hovaghimian, un véritable talent : il a fondé Viki, une plateforme de streaming vidéo, qu'il a vendue au groupe Rakuten pour environ 200 millions de dollars, avant de devenir partenaire du fonds de capital-risque précoce de la Silicon Valley, Graph Ventures. Le conseiller spécial Michael Marquez est également une figure bien connue du milieu du capital-risque de la Silicon Valley.

En d'autres termes, Messi apporte l'argent et sa réputation, tandis que les opérations sont gérées par des professionnels compétents. C'est là l'essentiel.

Les données de PitchBook montrent que Play Time a effectué 10 investissements depuis la fin 2022. Ses premiers investissements ont ciblé la plateforme de jeux de football Matchday et la plateforme de collections de football AC Momento — ce qui correspond bien à son image de « star du sport ».

Mais les transactions suivantes ont soudainement changé de ton.

La plateforme de données IA SuperAnnotate, l’outil de visualisation 3D Intangible, le modèle fondamental du monde physique Perceptron, le développeur de robots Field AI, la plateforme de génération d’IA vocale Fish Audio… sans oublier World Labs cette fois-ci.

Vous voyez le truc ? Ce n’est pas une simple distribution d’argent. Données sous-jacentes de l’IA, génération 3D, modèles du monde physique, robots physiques, génération vocale — ils couvrent presque tous les segments les plus pointus actuels. Et derrière Field AI se tiennent NVIDIA, Bill Gates et Jeff Bezos.

Une plateforme d'investissement pour un footballeur qui figure sur ces listes en dit déjà long. Elle brise au moins ce stéréotype : les stars du sport qui passent à d'autres domaines ne se contentent pas d'investir dans l'immobilier, les restaurants ou les marques de mode.

Play Time mise sur la technologie avancée.

Pourquoi précisément « modèle du monde » ?

Alors, poussons la question plus loin : pourquoi World Labs ? Pourquoi l’intelligence spatiale ?

C'est l'une des directions les plus chaudes du domaine de l'IA en 2026.

Au cours des deux dernières années, tout le monde a poursuivi les grands modèles linguistiques. ChatGPT, Gemini, divers grands modèles : la compétition portait sur le texte, la conversation, la prédiction du mot suivant. Mais Li Fei-Fei avait déjà émis il y a longtemps un jugement : le langage n’est qu’une partie de l’intelligence humaine ; une véritable intelligence doit être capable de comprendre l’espace tridimensionnel, de percevoir, de générer et d’interagir avec le monde physique.

C'est ce qu'on appelle l'intelligence spatiale, et c'est la logique sous-jacente à la popularité du concept de « modèle du monde ».

Faites en sorte que l’IA ne se contente pas de discuter, mais qu’elle comprenne réellement le monde et y agisse. Les robots en ont besoin, la RA/VR en a besoin, l’architecture, la production cinématographique et la conduite autonome en ont aussi besoin.

Les capitaux réagissent rapidement. Selon une statistique de Forbes en juin 2026, les fonds de capital-risque ont déjà investi environ 3 milliards de dollars dans ce secteur des modèles mondiaux. Les 1 milliard de dollars de World Labs ne constituent que la plus médiatique de ces sommes. Au même moment, General Intuition a levé 320 millions de dollars en série A en juin, avec une valorisation de 2,3 milliards de dollars, également soutenue par Bezos.

C'est une nouvelle course aux armements. Et cette fois-ci, il ne s'agit plus seulement d'algorithmes, mais de la capacité à modéliser le monde physique.

Pourquoi World Labs vaut-elle 5,4 milliards de dollars ?

Pour être honnête, il n’a pas encore de produit phare largement reconnu. Sa valeur réside dans la réputation de Li Fei-Fei, dans le fait que des géants de la puissance de calcul et des puces comme NVIDIA et AMD investissent de l’argent réel dans ce domaine, et dans le fait que ce secteur est reconnu comme « la prochaine grande opportunité ».

Ici, il faut dire la vérité : une évaluation élevée ne signifie pas une réalisation. L’intelligence spatiale reste un domaine extrêmement précoce et fortement dépendant des attentes. Une valorisation de plus de 5 milliards de dollars achète des possibilités futures, pas des flux de trésorerie actuels.

Lorsque l'argent chaud entre en masse, il est aussi le plus facilement brûlé. Ce principe, Play Time ne peut pas l'ignorer.

Messi ne se tourne pas seul

En reculant la caméra, vous verrez que ce demi-tour de Messi n'est pas du tout isolé.

L'ancien joueur de la NBA Andre Iguodala a dit une chose assez dure : « Quand je suis entré dans la NBA, tout le monde parlait de voitures de luxe et de marques ; maintenant, tout le monde parle de qui a investi dans quelle entreprise technologique. »

This statement is becoming a footnote across the entire sports world.

Consultez cette liste. Cristiano Ronaldo a investi à la fin de l'année dernière dans l'entreprise de recherche par IA Perplexity, une société fondée en 2022 dont la valorisation a déjà dépassé 20 milliards de dollars ; il détient également des parts dans plusieurs autres entreprises, comme la plateforme de santé et fabricant de dispositifs portables WHOOP. Giannis Antetokounmpo a fondé BYL Ventures. L'ancien champion du monde de Formule 1 Rosberg a levé 100 millions de dollars pour créer son propre fonds de capital-risque. Djokovic a rejoint le groupe d'investissement Atlantic Partners en tant que conseiller stratégique mondial.

Il en va de même en Chine. Li Ning a collaboré avec PE pour créer un fonds, Yao Ming a cofondé Yaowei Capital avec des professionnels, et Yi Jianlian a directement investi dans des entreprises comme 52TOYS.

Une tendance claire se dessine : les athlètes de haut niveau, à mi-carrière ou en fin de carrière, frappent activement à la porte des fonds de capital-risque. Autrefois, ils devenaient entraîneurs, commentateurs ou ouvraient des restaurants ; aujourd’hui, ils veulent utiliser des actions pour étendre leur empire commercial au-delà du terrain.

Why?

Premièrement, l'argent. Selon les données de Forbes de juin, la richesse nette personnelle de Messi a dépassé 1,1 milliard de dollars américains, avec un revenu annuel total d'environ 140 millions de dollars américains. Avec autant d'argent liquide, rester assis à percevoir des intérêts ne permet pas de suivre l'inflation, encore moins l'évolution des temps.

Deuxièmement, la fenêtre temporelle. La période d'or des athlètes est courte, mais leur influence peut durer. Profiter de la notoriété et des réseaux encore actifs pour convertir les actifs immatériels en actions est un calcul avisé.

Troisièmement, l’anxiété identitaire. Qui veut être reconnu toute sa vie uniquement pour « qui il a été » ? Ce que les Messi veulent, c’est « qui ils sont maintenant ».

La réputation ouvre les portes, mais ne brise pas les murs de la compréhension

Mais — il doit y avoir un mais.

Investir n'est jamais une chose facile.

Investissement à risque, les mots « risque » sont placés en premier. Dans des domaines que l’on ne maîtrise pas du tout, l’échec est la norme, pas une exception. Les stars du football ont de l’argent, mais l’investissement dans les technologies avancées ne dépend pas de la quantité d’argent, mais de la capacité de jugement.

Messi comprend les pièges de hors-jeu et le centre de gravité des défenseurs adverses, mais comprend-il la trajectoire technologique des modèles mondiaux ? Peut-il juger quelle solution entre World Labs et General Intuition a le plus de chances de réussir ?

Très probablement, non.

Ce qui fait fonctionner Play Time, c’est précisément la structure mentionnée précédemment : Messi apporte notoriété et capital, tandis que des experts comme Hovaghimian prennent les décisions. La notoriété ouvre les portes de la Silicon Valley, la compétence choisit à l’intérieur.

C'est une répartition intelligente des rôles. La notoriété vous permet d'intégrer le tour de financement mené par NVIDIA, ce qui est en soi une ressource rare. Mais la notoriété s'arrête là ; pour gagner de l'argent par la suite, il faudra compter sur le regard professionnel de l'équipe et sur la capacité réelle de ce secteur à tenir ses promesses.

Yi Jianlian propose une autre approche plus stable : en plus des investissements directs, il confie une partie de ses fonds à des institutions professionnelles et agit en tant que LP. Il ne prend pas lui-même les décisions, mais externalise le jugement à des personnes plus compétentes.

Cela pourrait être plus proche de la nature même de l'investissement.

Il y a un vieil adage qui s'applique parfaitement ici : il est difficile de gagner de l'argent au-delà de sa propre compréhension. La notoriété peut être un levier, une entrée, mais elle ne peut pas soutenir un système d'investissement complet. Ce qui détermine réellement la portée de Play Time, ce n'est jamais les trois mots « Messi », mais bien l'équipe inconnue derrière et la réalisation concrète de ces secteurs au cours des cinq à dix prochaines années.

En conclusion

La victoire ou la défaite sur le terrain de football aura toujours une fin. À l'arbitre final, l'histoire de Messi à la Coupe du Monde a probablement trouvé sa conclusion.

Mais cette course dans le secteur technologique vient tout juste de commencer.

Investir dans World Labs, c’est miser sur un chapitre légendaire ajouté à la carrière de Messi : « investisseur précoce en IA » ; en cas d’échec, ce n’est qu’une petite vague dans sa fortune de 1,1 milliard de dollars. Pour lui, le coût de l’expérimentation n’a jamais été élevé.

Alors, ne vous précipitez pas pour crier « Le roi du football devient une légende du monde des investissements », ni pour dire « Des novices viennent s’ajouter à la fête ». La vérité se trouve souvent au milieu — un joueur de football intelligent a réuni un groupe d’individus intelligents et a misé sur un secteur prometteur. Quant au résultat final, laissez-le au temps.

Les légendes vieillissent, les opportunités sont nouvelles. La seconde mi-temps vient tout juste de commencer.

Et pour gagner ?

Hé, Messi ne le sait peut-être même pas. Il sait simplement que rester immobile, c’est perdre.

Références

1. Investissement (PEdaily) : « Messi a investi dans World Labs de Li Fei-Fei », juillet 2026
2. Forbes : « Les startups de modèles mondiaux lèvent 3 milliards de dollars alors que les fonds de capital-risque parient au-delà des LLM », 30 juin 2026
3. 36Kr : « Lionel Messi investit dans une startup d'IA soutenue par la professeure de Stanford Fei-Fei Li », 2026
4. WIRED : « Messi et Ronaldo construisent des portefeuilles technologiques. Mo Salah joue un autre jeu »
5. AI Market Watch : « World Labs, fondée par Fei-Fei Li, lève 1 milliard de dollars à une valorisation de 5 milliards de dollars »
6. andrew.ooo : « Intuition générale vs Genie 3 vs Cosmos : Spatial AI 2026 », juin 2026
7. Pitchbook : Données de trading et d'investissement de Play Time
8. Forbes : Statistiques sur la richesse nette et les revenus annuels de Messi, juin 2026