Les activités maritimes sont dispersées et couvrent une zone extrêmement vaste, ce qui rend souvent difficile pour les gouvernements, les compagnies maritimes et les institutions d'assurance de prendre connaissance en temps réel des conditions en mer. Selon TechCrunch, la startup américaine Quartermaster tente de résoudre ce problème grâce à un ensemble de capteurs embarqués et une plateforme d'analyse de données, et vient de boucler un financement de série A de 43 millions de dollars.
SmartMast est déployé à l'emplacement du mât
Quartermaster a son siège social à Arlington, en Virginie. L'entreprise a lancé SmartMast, un ensemble d'équipements résistants aux intempéries installés sur les mâts, intégrant des capteurs tels que des caméras et des radios, capables de transmettre des données maritimes en temps réel pour analyse par une plateforme arrière-plan.
L'entreprise décrit ce système comme un réseau de détection continue distribué, visant à créer une couverture d'informations maritimes plus complète entre un grand nombre de navires. Ses applications incluent l'identification des navires environnants, la collecte de données d'entraînement pour les entreprises de navigation autonome en mer, la fourniture de données aux équipes de recherche et de robotique, ainsi que la transmission d'informations maritimes aux autorités gouvernementales.
Cibler les lacunes du système AIS
Neil Sobin, fondateur et PDG de Quartermaster, a déclaré que le système AIS, largement utilisé dans l'industrie actuelle, c'est-à-dire le système d'identification automatique des navires, repose principalement sur la transmission de signaux de position, ce qui en fait une fonctionnalité basique et facile à désactiver ou à falsifier.
Il a déclaré que ces défauts affectent l'efficacité de la surveillance maritime et pourraient être exploités pour la contrebande ou l'évasion de sanctions. L'entreprise vise à réduire les problèmes liés à la tromperie d'un système d'identification unique grâce à des données de capteurs plus riches et à des capacités d'analyse améliorées.
Plus de 600 navires couverts
Quartermaster indique que plus de 600 navires utilisent actuellement SmartMast, couvrant au total environ 10 millions de miles carrés de mer. L'entreprise affirme également que des navires équipés de ce système ont aidé à effectuer plus de 20 sauvetages en mer.
Ces interventions ne constituent pas une source de revenus directe, mais Sobin estime qu'améliorer l'expérience des équipages contribue à étendre la couverture du réseau et à renforcer la volonté des armateurs de collaborer avec la plateforme. Plutôt que de vendre individuellement des capteurs aux propriétaires de navires ou aux flottes, l'entreprise vise à établir un avantage durable grâce aux effets de réseau.
Les fonds seront utilisés pour élargir l'équipe d'ingénierie.
Ce tour de financement est mené conjointement par First Round Capital et Quiet Capital. Quartermaster a indiqué que les nouveaux fonds seront principalement utilisés pour recruter davantage d'ingénieurs et poursuivre le développement de ses produits.
Le partenaire de la première série, Bill Trenchard, a déclaré que l'intelligence maritime a longtemps été limitée par le coût élevé des matériels sur mesure et la difficulté à les mettre à l'échelle, et que Quartermaster cherche à résoudre ce problème grâce à une approche plus évolutive. Pour cette entreprise, les prochaines priorités seront l'élargissement du déploiement et la transformation des données maritimes en temps réel en services commerciaux plus stables.