Marathon lance un pilote de minage de bitcoin à partir du méthane d’ordures de 280 kW en Utah

Marathon Digital a lancé un petit projet pilote d'extraction de bitcoin dans l'Utah alimenté par le méthane des décharges, et bien que ce projet ne soit pas considérable, il constitue un exemple utile de la direction que pourraient prendre les infrastructures d'extraction.

Le projet, construit avec Nodal Power, utilise le méthane des décharges hors réseau pour produire de l'électricité destinée à l'exploitation de Bitcoin. L'annonce de Marathon décrit l'installation comme un pilote de 280 kW, soit 0,28 MW, avec un temps de fonctionnement rapporté de 92 % et des coûts énergétiques d'environ 0,03 $ par kWh.

Ce n'est pas un déploiement massif de hashrate.

Mais l'échelle n'est pas vraiment le point ici. Le point est que Marathon teste si le méthane de déchet, qui serait autrement un fardeau environnemental, peut être transformé en source d'énergie à faible coût pour le minage.

C’est le type d’histoire énergétique dont les mineurs de bitcoin ont besoin de plus, surtout alors que la pression politique et environnementale sur l’exploitation persiste.

• Marathon Digital et Nodal Power ont lancé un pilote de minage de bitcoin à partir du méthane de décharge de 280 kW en Utah.
• Le projet utilise le gaz de décharge hors réseau pour générer de l'électricité.
• L'installation est petite, donc l'impact environnemental ne devrait pas être exagéré, mais le modèle est stratégiquement intéressant.

L'exploitation du bitcoin a toujours été liée à l'électricité.

Cela rend facile la critique et parfois difficile à expliquer. Les critiques se concentrent sur la consommation d'énergie, la pression sur le réseau et les émissions. Les mineurs répondent en soulignant l'énergie isolée, les énergies renouvelables, la réponse à la demande et la capacité à monétiser de l'énergie qui serait autrement gaspillée.

Les deux parties peuvent être sélectives.

La réalité est que l'impact environnemental de l'exploitation dépend fortement de l'origine de l'énergie, de la manière dont l'installation interagit avec le réseau, et du fait que le projet résout un véritable problème énergétique ou consomme simplement de l'électricité bon marché.

C’est pourquoi les projets de méthane en décharge sont intéressants.

Le méthane est un gaz à effet de serre puissant. S'il s'échappe dans l'atmosphère, il cause des dommages environnementaux. Le capturer et l'utiliser pour produire de l'électricité permet de transformer un problème de déchets en une source d'énergie. Si cette électricité est hors réseau et ne serait pas autrement utilisée efficacement, le minage de bitcoin peut agir comme un acheteur flexible.

C'est la théorie que Marathon teste.

Un projet de 280 kW est minuscule par rapport aux grands sites miniers industriels.

Certaines installations majeures fonctionnent à des dizaines ou des centaines de mégawatts. Cette déploiement en Utah ne doit donc pas être présenté comme un changement majeur dans l'empreinte énergétique globale de Marathon. C'est un pilote, et un petit.

Mais les pilotes sont importants car ils testent la viabilité opérationnelle.

La fourniture de gaz peut-elle être fiable ? Les générateurs peuvent-ils fonctionner efficacement ? Les équipements de minage peuvent-ils fonctionner avec un temps de disponibilité suffisant ? Les coûts de maintenance sont-ils gérables ? Le prix de l’énergie reste-t-il compétitif ? Le modèle peut-il être reproduit sur d’autres sites d’enfouissement ?

Ce sont des questions pratiques, pas des questions marketing.

Les 92 % de disponibilité signalés et le coût de l'énergie d'environ 0,03 $ par kWh suggèrent que le pilote présente suffisamment de potentiel pour être suivi. Si ces économies peuvent être reproduites, l'extraction de gaz de décharge pourrait devenir un créneau utile pour les mineurs cherchant une énergie peu coûteuse et une meilleure position environnementale.

L'énergie hors réseau est importante car elle réduit l'argument selon lequel les mineurs concourent directement avec les ménages ou les entreprises pour l'électricité.

Si une installation de minage utilise une énergie isolée, gaspillée ou difficile à transporter sur le réseau, l'économie devient différente. Le minage devient un acheteur de dernier recours, ou un moyen de monétiser l'énergie à la source.

Cette flexibilité a toujours été l’un des arguments les plus forts du minage de bitcoin.

Les mineurs peuvent s'installer près de l'énergie plutôt que près des clients. Ils peuvent s'arrêter rapidement si nécessaire. Ils peuvent opérer dans des zones éloignées. Ils peuvent transformer l'énergie irrégulière ou perdue en revenu.

Le méthane des décharges s'inscrit dans ce modèle car la source de carburant est spécifique à l'emplacement et souvent sous-utilisée.

Si l'exploitation du bitcoin permet de capturer et de consommer du méthane qui serait autrement évacué ou brûlé, la conversation environnementale devient plus complexe que « l'exploitation consomme de l'électricité ».

Le défi est l'échelle.

Un seul pilote ne transforme pas la réputation environnementale de l'exploitation de bitcoin. Il ne prouve pas que chaque projet de gaz de décharge fonctionnera. Il n'efface pas les préoccupations concernant les installations d'exploitation qui dépendent de réseaux fortement axés sur les combustibles fossiles.

Marathon et d'autres mineurs doivent démontrer que ces modèles peuvent être mis à l'échelle, rester rentables et produire des bénéfices environnementaux mesurables.

Cette dernière partie est importante. Si les mineurs veulent obtenir un crédit pour la réduction des émissions, ils ont besoin d’une mesure crédible. Quelle quantité de méthane a été captée ? Que se serait-il passé sans le projet ? Quelle quantité d’électricité a été produite ? Quelles émissions ont été évitées ?

Sans ces chiffres, l'histoire peut devenir vague.

Le changement plus important est que les mineurs de bitcoin ressemblent de plus en plus à des opérateurs d'infrastructure énergétique, et non seulement à des entreprises de centres de données.

Ils négocient des contrats d'énergie, travaillent avec l'énergie isolée, participent à des programmes de réseau, évaluent les sources de production et concurrencent les centres de données IA pour accéder à l'électricité. Les gagnants ne seront peut-être pas simplement les mineurs équipés des machines les plus récentes. Ce pourraient être les mineurs qui comprennent le mieux les marchés énergétiques.

Le projet pilote de gaz de décharge de Marathon correspond à cette orientation.

C'est petit, mais cela montre le type d'expérimentation pratique qui pourrait façonner le prochain cycle d'exploitation. Au lieu de ne chercher que de l'électricité de réseau bon marché, les mineurs cherchent des problèmes énergétiques qu'ils peuvent aider à monétiser.

Cela peut être le plus fort argument à long terme en faveur du minage de bitcoin.

Ce n'est pas que chaque opération de minage soit propre. Ce n'est pas que les préoccupations énergétiques n'aient pas d'importance. Mais que le minage puisse parfois transformer de l'énergie gaspillée ou isolée en valeur économique.

Le pilote de l'Utah ne résoudra pas le débat. Il offre toutefois à l'industrie un meilleur type d'exemple auquel se référer.

Cet article est basé sur l'annonce de Marathon Digital concernant son projet pilote de minage de bitcoin à partir du gaz méthane d'une décharge en Utah.

Cet article a été rédigé par le service Rédaction et édité par Samuel Rae.

Ce rapport est basé sur les informations publiées dans les communications à primary source documentation.