Un centre de données IA proposé de 4,8 milliards de dollars dans une zone rurale du Kentucky a entré en conflit avec un moratoire de 12 mois, et le développeur poursuit désormais la ville en justice. Kentucky Industrial Alliance poursuit Cave City pour ce qu'elle qualifie de gel illégitime de la construction de centres de données, mis en place juste au moment où l'entreprise a soumis ses plans de développement.
Le projet Cave Point et le moratoire
Kentucky Industrial Alliance souhaite construire ce qu'elle appelle le Cave Point Commerce Center sur environ 600 acres au nord du centre-ville de Cave City. L'installation serait une opération hyperscale d'intelligence artificielle et de calcul cloud comprenant dix bâtiments, avec une capacité prévue pouvant atteindre 1,2 gigawatt.
Le développeur a soumis ses plans vers le 11 mai 2026. Peu après, le conseil de Cave City a adopté une moratoire de 12 mois sur le développement de centres de données.
Kentucky Industrial Alliance a désormais déposé deux plaintes distinctes. La première conteste le moratoire lui-même, en arguant qu'il a été mis en place spécifiquement pour bloquer un projet déjà entré dans la chaîne d'approbation. La seconde conteste l'annexion de la propriété dans les limites de Cave City en 2024, qui a donné à la ville la juridiction sur le terrain dès le départ.
Le développeur affirme avoir déjà dépensé plus de 2 millions de dollars sur le projet et estime que l'installation générerait environ 45,2 millions de dollars de recettes fiscales totales, dont environ 2,9 millions de dollars par an pour le budget de Cave City. Il estime également que le projet créerait environ 360 emplois.
Pourquoi les habitants résistent
Le site proposé se trouve à environ 8 à 16 km du parc national de Mammoth Cave, qui abrite le système de grottes le plus long connu sur la planète. Le paysage karstique de la région, une géologie caractérisée par des roches mères solubles, des rivières souterraines et des dolines, le rend particulièrement vulnérable à la contamination des eaux souterraines et à la perturbation de la surface.
Des résidents et certains membres du conseil ont exprimé des préoccupations concernant la pression qu'une installation de 1,2 GW exercerait sur les ressources en eau locales et le réseau électrique. Dans un environnement karstique, où les eaux de surface et les eaux souterraines sont étroitement connectées, les risques sont amplifiés.
Des appels ont également été lancés pour un moratoire à l'échelle du comté sur les projets de centres de données, et non seulement un gel au niveau de la ville. La préoccupation est que même si Cave City bloque le développement, le projet pourrait simplement être déplacé vers des terres non incorporées dans le comté de Barren, où la supervision en matière de zonage est plus faible.
Le cadre plus large pour les crypto-monnaies et l'infrastructure IA
La question juridique au cœur de cette affaire est de savoir si une municipalité peut imposer un moratoire après qu’un promoteur a déjà soumis ses plans. Si la cour soutient Cave City, elle accorde essentiellement aux gouvernements locaux un droit de veto pouvant être appliqué rétroactivement. Si la cour soutient le Kentucky Industrial Alliance, elle pourrait limiter les outils disponibles pour les communautés cherchant à gérer une croissance qu’elles n’ont pas demandée.