Un juge fédéral à San Francisco vient d'attribuer aux avocats environ 147 millions de dollars pour leur travail dans le cadre d'une poursuite contre Google pour violations de la vie privée. Ce paiement provient d'une affaire dans laquelle un jury a constaté que Google avait secrètement collecté des données d'activité d'applications auprès d'environ 98 millions de personnes qui avaient explicitement demandé à l'entreprise d'arrêter de les suivre.
Le juge fédéral Richard Seeborg a rendu cette décision dans l'affaire Rodriguez et al. c. Google LLC, attribuant les frais à une équipe juridique dirigée par Boies Schiller Flexner LLP, Susman Godfrey LLP et Morgan & Morgan. Ce montant représente environ un tiers du fonds commun total, qui a atteint environ 440,3 millions de dollars après ajout des intérêts préjudiciels au verdict initial du jury.
Les mathématiques derrière l'argent
Le verdict du jury sous-jacent, rendu en septembre 2025, a évalué la responsabilité de Google à 425,65 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires. Ce montant a augmenté à environ 440,35 millions de dollars une fois les intérêts pris en compte. L'affaire portait sur la pratique de Google consistant à collecter des données d'activité d'applications auprès des utilisateurs ayant désactivé les fonctionnalités de suivi, une mesure qui a touché environ 98 millions de personnes.
Le conseil principal David Boies facturait 2 730 $ l'heure. L'ensemble de l'équipe juridique a enregistré plus de 49 670 heures de travail, ce qui a généré un lodestar, le calcul de base des honoraires raisonnables, dépassant 56 millions de dollars. La rémunération réelle de près de 147 millions de dollars représente un multiplicateur d'environ 2,6 fois ce montant lodestar, reflétant les circonstances extraordinaires de l'affaire, telles que décrites par le juge Seeborg.
Le juge Seeborg a également reconnu un détail que les actions de classe en matière de vie privée produisent presque toujours : l'écart énorme entre ce que les avocats gagnent et ce que les membres individuels de la classe reçoivent réellement. Chacun des 98 millions d'utilisateurs concernés devrait percevoir moins de 5 $ .
Cinq ans de développement
L'affaire a commencé en juillet 2020 lorsque le demandeur principal, Anibal Rodriguez, a intenté une action contre Google. Ce qui a suivi, c'est plus de cinq ans de litige, incluant une découverte approfondie, des motions préjudicielles et un procès qui a duré plusieurs semaines et a finalement abouti à un verdict à neuf chiffres.
Le juge Seeborg a rejeté la requête de Google visant à annuler la décision du jury, réaffirmant intégralement le verdict. Cette décision soutient effectivement la conclusion du jury selon laquelle les pratiques de collecte de données de Google ont franchi une limite légale en continuant à recueillir des informations auprès des utilisateurs ayant choisi de ne pas être suivis.
Certains membres de la classe ont déposé des objections concernant l'attribution des frais, ce qui est courant dans les actions collectives de grande envergure où le décalage entre la rémunération des avocats et la réparation individuelle suscite souvent des interrogations. Le juge Seeborg a pris en compte ces préoccupations, mais a finalement soutenu les avocats des plaignants, invoquant la performance des conseils et la complexité du litige comme justifications de cette attribution.