Le scientifique en chef de l'IA de Google, Jeff Dean, a annoncé son départ, mettant fin à une carrière de 27 ans, pour fonder une start-up d'IA nommée Discovery Loop, axée sur l'automatisation des processus de recherche scientifique.

Auteur et source de l'article : Wall Street Journal

Google subit une vague de départ difficile à ignorer des meilleurs talents en IA.

Le scientifique en chef de Google, Jeff Dean, a annoncé son départ, mettant fin à une carrière de 27 ans, pour fonder une start-up d'IA nommée Discovery Loop, axée sur l'automatisation des processus de recherche scientifique.

Il était accompagné de trois scientifiques chevronnés de Google : Oriol Vinyals, Quoc Le et Sanjay Ghemawat, tous quatre ayant réalisé des avancées marquantes dans le domaine de l'IA et de l'informatique. Alphabet fournira des ressources de cloud computing et participera à l'investissement, tandis que Radical Ventures et Khosla Ventures co-organisent le tour de financement amorce.

Demis Hassabis, directeur de DeepMind de Google, passera au poste de président du laboratoire d'IA. Koray Kavukcuoglu, architecte en chef de l'IA chez Google et longtemps adjoint de Hassabis, reprendra la majorité des responsabilités de Hassabis.

Ce changement de personnel intervient dans un contexte où la concurrence dans l'IA de Google reste constamment pressante. Bien que Google ait pris une avance dans la course aux modèles de pointe l'automne dernier avec la nouvelle version de Gemini, il a depuis été dépassé par OpenAI et Anthropic, dont le dernier modèle phare, Gemini 3.5 Pro, n'est toujours pas sorti.

Après la publication du message, le cours de Google a chuté de 5 % en séance.

Quatre anciens dirigeants de Google quittent ensemble

Dean a rejoint l'entreprise en 1999 en tant que 30e employé de Google et a depuis piloté plusieurs transitions technologiques clés.

Il a cofondé Google Brain en 2011, l'équipe fondatrice des recherches en apprentissage profond de Google ; il a également dirigé le développement du TPU (Tensor Processing Unit), une puce qui fournit aujourd'hui la puissance de calcul pour les grands modèles linguistiques de Google et qui est déjà vendue à des entreprises externes.

Les trois scientifiques qui l'accompagnent ont également un parcours prestigieux.

Vinyals est l'un des principaux contributeurs d'AlphaFold, ce programme d'IA pour la prédiction de structures protéiques qui a remporté le prix Nobel en 2024 ; Le a co-écrit et participé à la direction du système d'IA de Google qui a remporté une médaille d'or aux Olympiades internationales de mathématiques ; Ghemawat est un autre employé précoce de Google qui, avec Dean, a construit l'infrastructure de systèmes distribués de Google au début du XXIe siècle et a reçu en 2012 une reconnaissance conjointe de l'Association for Computing Machinery (ACM).

Le PDG de Google, Sundar Pichai, a déclaré que Dean et Ghemawat ont conduit plusieurs des transformations technologiques les plus importantes de l'entreprise au cours de leurs 27 ans de service et leur a souhaité le meilleur.

Reconfiguration des pouvoirs au sein du département IA : Hassabis devient scientifique en chef, Kavukcuoglu prend la relève de Gemini 4

Le départ de Jeff Dean n'est pas un cas isolé. Google fait actuellement face à une série de départs de talents en IA et présente un retard par rapport à des concurrents comme Anthropic et OpenAI dans le lancement de grands modèles de pointe. Dans ce contexte, Pichai a annoncé simultanément une réorganisation majeure du département IA.

Demis Hassabis transfère les responsabilités opérationnelles quotidiennes pour devenir président de DeepMind et scientifique en chef d'Alphabet. Il a publié sur la plateforme X :

J'ai consacré ma vie à l'IA générale (AGI), et à ce moment crucial, je me concentrerai sur la stratégie à long terme pour accélérer les percées scientifiques.

Il a ajouté qu'il traiterait à l'avenir avec Pichai les questions « stratégiques et mondiales » liées à l'IA.

La relève technologique de Hassabis a été transmise à Koray Kavukcuoglu. En tant que responsable technique de DeepMind, Kavukcuoglu rendra directement compte à Pichai et assumera la responsabilité du développement de Gemini 4.

Alors que le fossé générational entre la série Gemini et ses concurrents n'est pas encore comblé, le remplacement du chef de la R&D introduit une nouvelle incertitude dans l'avancement du projet.

Automatiser le cycle d'expériences scientifiques pour cibler le développement de médicaments et les énergies propres

Discovery Loop est définie comme une société à bénéfice public (public-benefit corporation), dont la vision centrale est d'accélérer le processus de découverte en automatisant, grâce à des modèles d'apprentissage automatique, les processus de recherche complexes à plusieurs étapes dans les domaines scientifiques et d'ingénierie.

« Le processus scientifique consiste à formuler des idées d'expériences, à construire et à exécuter des expériences, puis à évaluer les résultats », a déclaré Dean dans un entretien, « dans de nombreux domaines, vous pouvez entièrement automatiser ce cycle. » C'est aussi la raison du nom de l'entreprise.

Le programme Discovery Loop se concentrera d'abord sur l'automatisation de la recherche et de l'ingénierie en machine learning à l'aide de sa propre pile technologique, puis s'étendra progressivement à des défis mondiaux tels que la conception de matériel, la recherche pharmaceutique et les énergies propres.

Concernant sa raison de quitter Google, Ghemawat a déclaré que l'infrastructure existante de Google était idéale pour les grandes applications grand public, les systèmes publicitaires et les activités de recherche, mais qu'elle diffère radicalement des exigences nécessaires pour l'infrastructure qu'ils souhaitaient construire pour le domaine de la recherche.

Dean a ajouté qu'il avait commencé à sérieusement envisager cette orientation entrepreneuriale il y a environ cinq semaines, puis a rapidement pris contact avec les trois autres partenaires.

La fuite des talents met à l'épreuve la compétitivité de l'IA de Google

Ce n'est pas un cas isolé récent de Google. Il a été rapporté que Noam Shazeer, co-auteur de l'article sur l'architecture Transformer et co-fondateur de Character.AI, a récemment quitté Google pour rejoindre OpenAI ; John Jumper, co-lauréat du prix Nobel pour AlphaFold, a quant à lui rejoint Anthropic.

La fuite continue des talents en recherche IA de haut niveau, combinée à la lenteur des progrès des modèles avancés de Google, renforce les doutes du public sur sa compétitivité en IA.

La date de sortie de Gemini 3.5 Pro reste incertaine, tandis que certains nouveaux modèles de Meta ont déjà dépassé Gemini sur plusieurs tests de référence, réduisant davantage l'avance de Google.