Une startup espagnole issue d’un laboratoire universitaire il y a sept ans vient de lever 125 millions de dollars pour aider les plus grands centres de données du monde à arrêter de gaspiller leur matériel le plus coûteux.
iPronics, basée à Valence, a clôturé son tour de financement Série B le 2 septembre, avec Maverick Silicon et Light Street Capital en tant que co-animateurs de l'opération. Nvidia a participé aux côtés d'autres investisseurs, portant le financement total de l'entreprise à 177 millions de dollars.
Ce que construit réellement iPronics
Le produit principal s'appelle la plateforme ONE, et il réalise une action apparemment simple : il permet aux centres de données de reconfigurer physiquement leurs connexions internes en temps réel. Les équipements de réseau traditionnels obligent les opérateurs à choisir une topologie et à s'y tenir. iPronics utilise la photonique sur silicium pour créer des commutateurs de circuits optiques capables de se reconfigurer en moins d'une milliseconde.
Le bénéfice pratique est double. Premièrement, les GPU passent moins de temps inactifs en attendant des données provenant d'autres parties du réseau. Deuxièmement, l'ensemble du système consomme moins d'énergie. Pour les hyperscalers déployant des centaines de milliers d'accélérateurs de calcul dans un seul site, même de faibles gains d'efficacité se traduisent par des économies de coûts significatives.
Peut-être la déclaration la plus frappante : iPronics affirme que ses commutateurs peuvent réduire la taille des équipements de commutation optique existants d’environ 20 fois. Ce n’est pas simplement une amélioration des performances. C’est une réduction de l’encombrement physique dans les installations où chaque mètre carré d’espace de rack est un espace précieux.
Du laboratoire de Valence au bureau de Santa Clara
iPronics a été fondée en 2019 comme une filiale de l'Université technique de Valence. La technologie s'appuie sur des techniques de commutation optique précédemment développées en interne chez Google, adaptées et commercialisées pour un déploiement plus large.
L'entreprise expédie ses commutateurs depuis environ un an, en collaborant avec de grands fournisseurs (non nommés) du secteur de l'infrastructure IA.
Plus tôt en 2026, iPronics a annoncé un partenariat avec Fabrinet, le fabricant sous contrat basé en Thaïlande qui gère la production pour certains des plus grands noms du réseautage optique. L'accord a établi une ligne dédiée de conditionnement et d'assemblage à haut volume pour les composants de photonique sur silicium.
Une partie du nouveau capital sera utilisée pour développer les opérations dans un nouveau bureau à Santa Clara. Le PDG Christian Dupont a déclaré que ce financement permettra aux centres de données d'utiliser pleinement leurs GPU sans compromettre les performances.
Pourquoi Nvidia émet des chèques, et non seulement vend des puces
La participation de Nvidia à ce tour mérite d’être examinée à part entière. Les commutateurs de circuits optiques qui améliorent l’utilisation des GPU s’inscrivent dans la stratégie de Nvidia visant à cibler les entreprises qui rendent son propre matériel plus précieux pour les clients finaux. Si un centre de données peut extraire davantage de puissance de calcul productive de chaque GPU Nvidia qu’il achète, le coût total de propriété diminue, ce qui rend l’achat de GPUs supplémentaires une décision plus facile.
Google explore depuis des années une commutation optique similaire en interne, et d'autres startups poursuivent des variantes du même concept. L'avantage d'iPronics semble résider dans la combinaison d'un produit commercialisable, d'un partenariat de fabrication avec Fabrinet, et désormais d'une trésorerie suffisamment importante pour concourir aux contrats des hyperscalers qui définiront ce marché.