Le Centre de coordination des cybercrimes de l'Inde (I4C), un organisme du ministère de l'Intérieur, a ordonné à GitHub de supprimer trois dépôts de code de Bitchat, l'application de messagerie Bluetooth mesh soutenue par le PDG de Block, Jack Dorsey, en donnant à la plateforme détenue par Microsoft trois heures pour se conformer.
Dorsey publié l'avis sur X le 24 juillet. « Le gouvernement de l'Inde n'aime pas les technologies comme Bitchat et veut qu'elle soit supprimée », a-t-il écrit. Le message avait attiré 2,3 millions de vues à l'heure de la publication.
Une échéance de trois heures
L'ordre a été émis le 23 juillet en vertu de l'article 79(3)(b) de la loi indienne sur les technologies de l'information de 2000, selon une déclaration de l'Internet Freedom Foundation (IFF), un groupe de défense des droits numériques basé à New Delhi. Il ordonne à GitHub de désactiver l'accès à trois dépôts sous le compte permissionlesstech — le projet principal Bitchat, sa compilation Android et les fichiers de version Android — et menace la plateforme de la perte de sa protection en tant que hébergeur sécurisé et de poursuites pénales.
L'avis ne cite aucun contenu illégal spécifique. Selon l'interprétation de l'IFF, le gouvernement s'oppose à ce que l'application est : un logiciel qui permet la communication « même pendant les restrictions réseau » et qui peut « contourner les restrictions légales » pendant « les coupures d'internet ».
Bitchat achemine les messages de téléphone à téléphone via un maillage Bluetooth, en relayant jusqu'à sept sauts avec le protocole de chiffrement Noise et en passant au protocole Nostr lorsque Internet est disponible. L'application ne nécessite aucun compte, aucun numéro de téléphone ni serveur, et son code est mis dans le domaine public.
Manifestations et coupures de courant
La commande intervient dans le cadre d'un mouvement de protestation mené par les jeunes à propos de fuites de sujets d'examen. Des milliers d'étudiants ont installé un camp à Jantar Mantar à Delhi depuis juin, et le ministère des Affaires intérieures a suspendu l'internet mobile autour du site environ cinq fois depuis le 17 juillet — la plus récente fois sur un rayon de 1,5 kilomètre de 16 h à minuit le 23 juillet, selon l'IFF. Avec les réseaux hors ligne, les manifestants se sont tournés vers des outils hors ligne tels que Bitchat.
IFF a qualifié la suppression de « non constitutionnelle et autoritaire », arguant que la section 79(3)(b) ne confère aucun pouvoir de blocage selon l'arrêt Shreya Singhal de la Cour suprême, qu'une utilisation anticipée abusive d'un outil de communication ne constitue pas une base légale pour l'interdire, et qu'un délai de trois heures imposé près de minuit élimine toute possibilité de recours juridique. Le groupe a exigé que le gouvernement retire l'avis et publie toutes les instructions de suppression émises en vertu de cette disposition.
« Les gouvernements qui craignent que les gens parlent sans autorisation cibleront toujours les outils qui le rendent possible », a posté le compte Bitchat Community.
Les dépôts restaient accessibles sur GitHub au moment de la publication, et ni GitHub ni Microsoft n'ont fait de déclaration publique. Le retrait pourrait accomplir peu de choses de toute façon : le dépôt compte plus de 3 000 forks publics, et le supprimer ne retire rien des téléphones déjà dotés de l'application. L'Inde rejoint la Chine dans sa campagne contre Bitchat — Pékin a ordonné à Apple de retirer l'application de son App Store local en avril.