L'Illinois retire le tapis d'accueil aux nouveaux centres de données, au moins temporairement. Le gouverneur JB Pritzker a annoncé une suspension du traitement des nouvelles demandes pour le programme d'investissement dans les centres de données de l'État, en vigueur le 1er juillet 2026, une mesure qui pourrait rendre l'Illinois un lieu moins attractif pour les opérations gourmandes en énergie comme le minage de cryptomonnaies et l'entraînement de l'IA.
L'action exécutive ordonne au département du commerce et de l'opportunité économique de l'Illinois de cesser de conclure de nouveaux accords dans le cadre du programme, tandis que le gouverneur pousse à des réformes législatives. Les accords existants signés avant la date limite du 1er juillet continueront de bénéficier de leurs avantages, donc il ne s'agit pas d'une rétroactivité.
Un programme d'incitation de 983 millions de dollars freine
Le programme d'investissement dans les centres de données a été mis en œuvre en 2019 pour attirer des infrastructures informatiques à grande échelle en Illinois. Il a fonctionné. Au moins 27 centres de données ont adhéré, sécurisant collectivement des exonérations et crédits d'impôt estimés à 983 millions de dollars sur leur durée de vie.
Pour être éligibles, les projets devaient s'engager à investir au moins 250 millions de dollars en capital et créer un minimum de 20 nouveaux emplois. C'était un seuil élevé, mais les économies d'impôts de l'autre côté en faisaient une opportunité intéressante pour les grands opérateurs souhaitant installer des fermes de serveurs dans le Midwest.
Le raisonnement de Pritzker concernant la pause repose sur le coût réel de ces centres de données pour l'État au-delà des allégements fiscaux eux-mêmes. La hausse des coûts de l'électricité pour les consommateurs et la pression croissante sur le réseau électrique figurent en tête de ses préoccupations. La consommation d'eau et les impacts sur les communautés ont également été pris en compte dans cette décision.
Le gouverneur avait déjà signalé ces problèmes lors de son discours sur le budget, et les législateurs n'ont pas fait avancer la législation connexe pendant la session de printemps. Incapable d'obtenir que le législatif agisse, Pritzker a utilisé le contrôle du pouvoir exécutif sur le traitement des demandes pour forcer un délai. Son bureau a reconnu qu'il ne peut pas mettre fin unilatéralement au programme, mais il peut ralentir le traitement des documents.
Ce que cela signifie pour le minage de cryptomonnaies en Illinois
Le minage de cryptomonnaies est l'une des activités les plus gourmandes en énergie qu'un centre de données peut héberger. Les opérations de minage de bitcoin, en particulier, font fonctionner du matériel spécialisé en continu, consommant d'énormes quantités d'électricité pour sécuriser le réseau et obtenir des récompenses de bloc. L'entraînement de modèles d'IA se situe juste après en termes de demande énergétique.
Sans ces incitations pour les nouveaux projets, le calcul change. Les opérateurs évaluant où construire leur prochaine installation compareront l'Illinois à des États qui attirent activement les investissements dans les centres de données. Le Texas, le Wyoming et plusieurs États du Sud-Est se sont positionnés de manière agressive comme des juridictions favorables à la minage de crypto-monnaies, avec une énergie bon marché et une réglementation moins contraignante.
La tendance réglementaire plus large
L’Illinois ne fonctionne pas dans un vide ici. La Virginie, qui abrite la plus forte concentration de centres de données au monde, a connu des débats similaires sur la capacité du réseau électrique et l’équité des incitations fiscales. La Géorgie a récemment fait face à une opposition contre des projets de nouveaux centres de données près d’Atlanta.
L'approche de Pritzker, qui consiste à suspendre plutôt qu'à annuler le programme, suggère que l'Illinois souhaite toujours rester dans le secteur des centres de données. Le gouverneur présente cela comme une réajustement, et non comme un rejet. Il cherche des réformes législatives qui équilibrent la croissance du secteur avec la protection des consommateurs et la durabilité du réseau.
Les mineurs ayant des accords existants en Illinois sont à l'abri pour le moment, leurs contrats sont protégés par le principe du droit acquis. Toutefois, toute personne prévoyant de profiter du programme pour un nouveau projet devra soit attendre une clarification législative, soit chercher ailleurs.