IBM vient de réaliser son plus grand pas en matière d'informatique quantique depuis plusieurs années. Le géant technologique a annoncé un accord définitif pour acquérir HRL Laboratories, une entreprise privée de R&D détenue en commun par Boeing et General Motors, dans le cadre d'une opération visant à offrir à IBM un deuxième chemin parallèle pour construire des ordinateurs quantiques à grande échelle.
IBM a passé des années à perfectionner la technologie des qubits supraconducteurs. Elle intègre désormais l'expertise d'HRL sur les qubits à spin silicium, poursuivant ainsi deux voies parallèles vers des systèmes quantiques tolérants aux pannes.
Ce que IBM achète réellement
HRL Laboratories remonte à Hughes Aircraft, et l'entreprise s'est forgé une spécialité dans les technologies quantiques à état solide. Son domaine principal est la fabrication de qubits de spin électronique sur des plateformes en silicium, une approche fondamentalement différente des qubits supraconducteurs que IBM promeut depuis des années.
Les qubits supraconducteurs et les qubits à spin sur silicium présentent chacun des avantages et des inconvénients distincts. Les systèmes supraconducteurs sont plus avancés en développement, mais nécessitent un refroidissement extrême et rencontrent des défis de mise à l'échelle. En revanche, les qubits à spin sur silicium sont fabriqués à partir du même matériau de base que les puces d'ordinateurs classiques, ce qui les rend théoriquement plus faciles à produire à grande échelle en utilisant l'infrastructure semi-conductrice existante.
En acquérant HRL, IBM n'abandonne pas sa feuille de route sur les supraconducteurs. Jay Gambetta, qui dirige la division quantique d'IBM, a présenté cette opération comme essentielle pour « accélérer l'innovation en informatique quantique » tout en « diversifiant considérablement la stratégie matérielle d'IBM ».
Les termes financiers de l'accord n'ont pas été divulgués. L'équipe de recherche basée à Malibu de HRL déménagera vers les installations d'IBM à New York pour commencer la fabrication de puces.
Boeing et GM restent en jeu
Boeing et General Motors, les co-propriétaires actuels de HRL, prévoient de maintenir des partenariats collaboratifs avec IBM après la clôture de l'acquisition, prévue à la fin du T3 2026, sous réserve de l'approbation réglementaire.
Pourquoi les investisseurs en crypto doivent prêter attention
Le modèle de sécurité entier de la plupart des réseaux blockchain repose sur des algorithmes cryptographiques que les ordinateurs quantiques pourraient, en théorie, finir par casser. Les qubits à spin de silicium sur des plateformes de silicium standard pourraient potentiellement évoluer plus rapidement que les alternatives supraconductrices, compte tenu de l'infrastructure mondiale existante de fabrication de semi-conducteurs.
Les projets blockchain travaillant sur la cryptographie post-quantique pourraient susciter un intérêt renouvelé à chaque fois qu'une affaire comme celle-ci fait la une de l'actualité. La communauté de recherche d'Ethereum explore la cryptographie basée sur les réseaux comme une mise à niveau potentielle résistante aux quantiques. L'approche de Bitcoin reste plus conservatrice, la communauté supposant généralement que les menaces quantiques sont suffisamment éloignées pour que les mises à jour du protocole puissent être effectuées au besoin.