Google vient d'engager au moins 13 milliards d'euros, soit environ 15,1 milliards de dollars, dans le développement d'infrastructures d'intelligence artificielle en Finlande. Il s'agit du plus grand investissement unique jamais réalisé par l'entreprise en Europe.
L'argent circulera en 2027 et 2028, finançant l'expansion du centre de données existant de Google dans la ville côtière de Hamina et la construction de trois nouvelles installations à Kajaani, Muhos et Vaala. Pour un pays d'environ 5,6 millions d'habitants, il s'agit du type d'événement économique qui redéfinit le marché du travail d'une génération.
Ce que Google construit, et pourquoi la Finlande
L'appel de la Finlande aux opérateurs de centres de données hyperscalaires repose sur la physique et la géographie. L'air froid nordique offre un refroidissement naturel pour les serveurs qui génèrent une chaleur énorme, réduisant considérablement les coûts énergétiques par rapport aux climats plus chauds. Le pays offre également un accès fiable à une électricité basse en carbone, ce qui devient de plus en plus important alors que les entreprises technologiques font face à une surveillance accrue concernant l'empreinte environnementale de leurs ambitions en matière d'IA.
Le plan de Google va bien au-delà du béton. L'entreprise a signé un accord d'achat d'électricité de 22 ans avec l'entreprise énergétique finlandaise Fortum, en sécurisant jusqu'à 50 % de la production électrique de la centrale nucléaire de Loviisa. Il s'agit d'un pari sur deux décennies sur l'énergie nucléaire finlandaise comme colonne vertébrale des opérations européennes d'IA de Google.
Outre l'accord nucléaire, Google prévoit d'acquérir de nouvelles capacités d'énergie éolienne et de lancer une initiative de stockage par batterie. Au-delà des centres de données et des contrats énergétiques, l'engagement de Google s'étend à une infrastructure numérique plus large, au développement d'énergies propres et à des programmes communautaires dans les régions où il construit.
L'impact économique
Google estime que la phase de construction seule augmentera le PIB de la Finlande de 3,6 milliards d’euros en moyenne par an. Les chiffres relatifs à l’emploi sont tout aussi impressionnants. Plus de 37 000 positions sont attendues pendant la période de construction, dont environ 16 000 dans le secteur de la construction. Une fois les installations opérationnelles, des milliers d’emplois permanents suivront dans des domaines tels que l’exploitation des centres de données, la maintenance et les services de soutien.
Le Premier ministre finlandais Petteri Orpo a qualifié cet investissement d'avancée majeure pour l'innovation, la recherche et le développement, ainsi que pour l'économie finlandaise dans son ensemble. Les marchés ont partagé ce sentiment : les actions de Fortum, partenaire de Google dans le domaine de l'énergie nucléaire, ont progressé après l'annonce.
Ce n'est pas le premier chapitre de Google en Finlande. L'entreprise investit dans le pays depuis 15 ans, ayant précédemment alloué 4,5 milliards d'euros au centre de données de Hamina depuis 2009. Le nouvel engagement de 13 milliards d'euros multiplie presque par trois le total cumulé.
Un signal sur les dépenses en IA
L'engagement de Google en Finlande s'inscrit dans un vaste cycle de dépenses corporatives. L'entreprise a projeté ses dépenses en capital mondiales pour 2026 entre 195 et 205 milliards de dollars, une somme colossale alimentée presque entièrement par la demande insatiable en puissance de calcul pour l'IA. L'investissement en Finlande, énorme semble-t-il localement, représente environ 7 à 8 % de ce que Google prévoit de dépenser mondialement en une seule année.