Google vient de sécuriser l'énergie nucléaire sur le sol européen pour la première fois. L'entreprise a signé un accord d'achat d'électricité sur 22 ans avec le géant énergétique finlandais Fortum pour reprendre jusqu'à 50 % de la capacité de la centrale nucléaire de Loviisa de 2030 à 2049, avec des livraisons de capacité réduite pouvant commencer dès 2028.
L'accord réalise deux choses en même temps : il fournit à Google une source d'énergie propre massive et stable pour son expansion de centres de données en Finlande, et il assure à Fortum la certitude de revenus nécessaire pour justifier la poursuite de l'exploitation d'une centrale nucléaire âgée de 50 ans pendant encore deux décennies. Sans cet engagement, les opérations de Loviisa étaient menacées d'une fermeture potentielle vers 2030.
Les chiffres derrière le partenariat
Google ne se contente pas d'acheter des électrons. L'entreprise prévoit d'investir au moins 13 milliards d'euros, soit environ 15,1 milliards de dollars, dans l'infrastructure IA et les centres de données en Finlande pendant les années 2027 et 2028. Ce montant représente le plus grand investissement unique de Google en Europe.
Les dépenses s'étendront à plusieurs emplacements. Le centre de données existant de Google à Hamina, situé près de l'usine de Loviisa, sera élargi. De nouveaux installations sont prévues dans les régions de Muhos, Vaala et Kajaani.
Pour l’économie finlandaise, les répercussions sont considérables. L’investissement devrait contribuer en moyenne à 3,6 milliards d’euros par an au PIB de la Finlande pendant la phase de construction et soutenir environ 7 000 emplois permanents une fois tout mis en service.
Les actionnaires de Fortum ont clairement apprécié ce qu'ils ont vu. Les actions de l'entreprise ont bondi de 8 % à 13,6 % après l'annonce. Du côté du bilan, Fortum prévoit que le PPA augmentera son rendement comparable sur actifs nets d'environ 1,4 point de pourcentage.
Pourquoi Loviisa compte
L'usine de Loviisa fournit plus de 10 % de la production totale d'électricité de la Finlande et emploie directement environ 580 personnes. La perdre créerait un trou sérieux dans le réseau finlandais au moment précis où le pays a besoin de plus d'énergie, et non de moins.
Fortum a déjà investi des fonds pour maintenir Loviisa viable. Un programme d'investissement de 1 milliard d'euros est en cours pour des mises à niveau d'allongement de la durée de vie de la centrale, qui a récemment obtenu une prolongation de son autorisation jusqu'en 2050. Le PPA de Google garantit essentiellement une partie significative de ces dépenses en capital en assurant une demande à long terme.
Les deux entreprises ont également signé un protocole d'accord pour explorer de nouvelles collaborations énergétiques, y compris la possibilité de développer une toute nouvelle capacité nucléaire sur le site de Loviisa.
Fortum ne met pas non plus tous ses œufs dans le même panier. L'entreprise construit simultanément 629 MW de nouvelle capacité éolienne terrestre et un système de stockage par batterie de 94 MW près de Kajaani, l'une des régions où Google construit de nouveaux centres de données.
Le virage nucléaire des géants de la tech devient continental
Cet accord marque la première entente de Google en matière d'énergie nucléaire en dehors des États-Unis. La Finlande a récemment mis en service le réacteur Olkiluoto 3, longtemps retardé, devenant l'un des rares pays européens à élargir activement sa capacité nucléaire, et se montrant plus pragmatique à l'égard de l'énergie nucléaire que beaucoup de ses homologues européens.
La durée de 22 ans de l'accord est en elle-même remarquable. La plupart des PPA corporatifs en Europe durent 10 à 15 ans. L'engagement de Google jusqu'en 2049 reflète à la fois l'horizon d'investissement à long terme requis par l'économie nucléaire et la confiance de l'entreprise selon laquelle ses besoins énergétiques ne feront que croître avec la multiplication des charges de travail IA.