Changement de direction chez Google AI : Hassabis démissionne, Brin revient

Google effectue un important redéploiement de son leadership en intelligence artificielle : Demis Hassabis, fondateur de DeepMind et prix Nobel de chimie, quitte ses fonctions de gestion quotidienne pour devenir scientifique en chef d'Alphabet, tandis que Koray Kavukcuoglu, nouveau vice-président senior, prend le contrôle des opérations. Le contrôle des activités d'IA de Google revient de Londres à Silicon Valley, avec le retour actif de Sergey Brin, cofondateur, qui devient la voix la plus influente sur la stratégie d'IA. Ce changement de pouvoir, combiné à l'annonce de la démission de Jeff Dean, scientifique renommé en IA, la même semaine, soulève des interrogations sur la capacité de Google à retenir les meilleurs talents en IA. La réaction du marché a été vive : le cours de l'action Google a chuté de 4 % mercredi.

Auteur et source de l'article : Wall Street Journal

Google traverse une réorganisation profonde de son leadership en intelligence artificielle, et la culture de dix ans axée sur la recherche cède la place à une approche entièrement orientée vers la monétisation commerciale.

Wall Street Journal rapporte que Demis Hassabis, fondateur de Google DeepMind et prix Nobel de chimie, quittera ses fonctions opérationnelles ; la gestion quotidienne sera transférée au nouveau vice-président senior, Koray Kavukcuoglu. Hassabis assumera désormais les fonctions de scientifique en chef d'Alphabet et président de Google DeepMind.

Dans le même temps, selon le Financial Times britannique, citant des sources informées, le contrôle de l'activité IA de l'entreprise revient entièrement des États-Unis, de la Silicon Valley en Californie, où Sergey Brin, cofondateur de Google, est redevenu actif au sein du cercle décisionnel central et est devenu l'une des voix les plus influentes sur la stratégie IA de l'entreprise.

Cette restructuration, combinée à la démission annoncée la même semaine par le scientifique senior en IA Jeff Dean, renforce les doutes sur la capacité de Google à retenir ses meilleurs talents en IA.

Le changement le plus remarquable dans cette restructuration concerne la position de Demis Hassabis, fondateur de Google DeepMind et lauréat du prix Nobel de chimie 2024.

Qui prend la relève du marché est le nouveau vice-président senior, Koray Kavukcuoglu. Ancien chef technologue de DeepMind, il a déménagé de Londres à la sede de Mountain View, en Californie, l'année dernière ; aujourd'hui, il siège à un bureau à côté de Sergey Brin, cofondateur, et dirige directement le développement du modèle fondamental Gemini.

En réalité, Bollin, qui avait pris sa retraite depuis de nombreuses années, est revenu sur le devant de la scène depuis le lancement de ChatGPT. Selon le Financial Times, citant des sources informées, bien qu’il n’ait pas de titre exécutif officiel, il est devenu l’une des voix les plus influentes dans la stratégie d’IA de Google et participe activement aux décisions de développement de Gemini.

Les rapports indiquent que cette restructuration préparée depuis plusieurs mois marque une concentration totale du pouvoir de l'IA chez Google. L'entreprise cherche activement à accélérer le développement de ses modèles d'IA phares afin de réduire l'écart avec ses concurrents. Le PDG de Google, Sundar Pichai, a déclaré lors de l'annonce de la restructuration :

Nous devons accélérer la mise en œuvre de tous les travaux et maintenir notre focus sur les dernières avancées en IA. Grâce à cet ajustement d'aujourd'hui, nous continuerons de préserver notre élan de croissance.

Bien que Hassabis soit largement reconnu pour son leadership scientifique, il serait rapporté que les cadres de Google expriment une insatisfaction croissante quant à son manque d'attention aux besoins de commercialisation de son activité IA.

Un point de friction typique est AlphaFold, le système de prédiction de structure protéique qui a valu à Hassabis le prix Nobel de chimie 2024, mais qu'il a choisi de rendre gratuit, entraînant presque aucun retour commercial malgré les investissements massifs, ce qui a suscité des controverses internes.

Cependant, une personne proche de Google conteste l’idée d’une « tension », soulignant que Hassabis a dirigé le lancement initial du modèle IA le plus avancé de Google, Gemini. Mais il est indéniable que Google fait face à une pression externe sans précédent.

Bien que Google ait connu une certaine reprise l'année dernière grâce à la popularité de la série de modèles Gemini 3 et de l'outil d'édition d'images Nano Banana, les dirigeants et le conseil d'administration restent préoccupés. Dans les domaines des outils de codage et de l'IA entreprise, Anthropic et OpenAI ont déjà établi un avance précoce, et Google doit rapidement prouver sa valeur sur ce marché à forte marge.

Pour Hassabis lui-même, se retirer des affaires quotidiennes pourrait être une forme de soulagement. Dans une déclaration adressée aux employés, Hassabis a déclaré que quitter la gestion quotidienne visait à se concentrer sur « l’ensemble » et à influencer la direction du développement de l’intelligence artificielle générale (IAG), qu’il considère comme « tout proche ».

Yann LeCun, ancien scientifique principal en IA chez Meta, comprend cette situation ; il a lui-même effectué un changement similaire de rôle de gestion en 2018, déclarant :

Hassabis a une vision propre à la recherche en IA, qu'il poursuit personnellement et qui inspire les autres à le suivre, une approche plus efficace que de diriger en émettant des ordres depuis un poste de gestion. Vous souhaitez simplement vous concentrer sur les choses qui mettent en valeur vos compétences uniques.

Les amis de Hassabis ont également révélé qu'il se sentait « soulagé et enthousiaste ». Cela lui permet de conserver une grande influence, d'éviter le déplacement aux États-Unis et de libérer davantage de temps pour sa société de découverte de médicaments par l'IA, Isomorphic Labs.

Ce changement de pouvoir a provoqué un grand bouleversement dans le laboratoire DeepMind de Londres. Plusieurs employés actuels et anciens ont déclaré craindre que la « culture de recherche pure » longtemps protégée par Hassabis ne prenne fin.

Selon le Financial Times britannique, un ancien cadre de DeepMind ayant rejoint une entreprise concurrente a déclaré avoir reçu plusieurs appels d'employés de DeepMind préparant un "changement".

La crise de la fuite des cerveaux ne se limite pas à Londres. Wall Street Journal mentionne que cette semaine, Jeff Dean, un scientifique en IA très respecté qui a travaillé chez Google pendant 27 ans, a également annoncé son départ.

Il fondera une startup d'intelligence artificielle appelée Discovery Loop avec trois collègues (ce projet recevra le soutien de Google).

Les marchés financiers ont réagi directement à cette agitation. Après l'annonce mercredi, les actions de Google ont chuté de 4 % mercredi, puis ont continué de baisser de plus de 1 % jeudi.

Les investisseurs ont voté avec leurs pieds, mettant en lumière les préoccupations concernant la progression constante des coûts liés à l'IA de Google, ainsi qu'une forte anxiété quant à la capacité de Google à transformer son "potentiel scientifique" en "produits commerciaux réussis".

Google effectue un important redéploiement de son leadership en intelligence artificielle : Demis Hassabis, fondateur de DeepMind et prix Nobel de chimie, quitte ses fonctions de gestion quotidienne pour devenir scientifique en chef d'Alphabet, tandis que Koray Kavukcuoglu, nouveau vice-président senior, prend le contrôle des opérations. Le contrôle des activités d'IA de Google revient de Londres à Silicon Valley, avec le retour actif de Sergey Brin, cofondateur, qui devient la voix la plus influente sur la stratégie d'IA. Ce changement de pouvoir, combiné à l'annonce de la démission de Jeff Dean, scientifique renommé en IA, la même semaine, soulève des interrogations sur la capacité de Google à retenir les meilleurs talents en IA. La réaction du marché a été vive : le cours de l'action Google a chuté de 4 % mercredi.

Source : Wall Street Journal