Les craintes que l'informatique quantique puisse un jour casser la cryptographie du bitcoin ont déclenché un débat animé dans l'industrie des crypto-monnaies.
Mais selon Alex Thorn, directeur de la recherche chez Galaxy Digital (GLXY), le récit selon lequel le bitcoin n'est pas prêt, ou que les investisseurs devraient éviter toute exposition en raison de cela, est exagéré.
Le risque lui-même n’est pas imaginaire. Un ordinateur quantique suffisamment avancé pourrait, en théorie, dériver les clés privées à partir de clés publiques exposées, permettant à un attaquant de falsifier des signatures et de voler des fonds. Mais Thorn soutient que présenter cela comme une crise imminente ou spécifiquement propre au bitcoin omet un contexte essentiel, à la fois sur la technologie et sur les travaux déjà en cours pour y remédier.
« Le risque est réel mais reconnu », a déclaré Thorn à CoinDesk dans un entretien. « Et les personnes mieux placées pour le résoudre y travaillent activement. »
L'informatique quantique est une approche fondamentalement différente du calcul qui utilise les principes de la mécanique quantique plutôt que la physique classique. Au lieu de bits traditionnels qui sont soit 0 soit 1, les ordinateurs quantiques utilisent des « qubits », qui peuvent exister dans plusieurs états simultanément, une propriété connue sous le nom de superposition, leur permettant de traiter de nombreuses possibilités en même temps.
Combiné à une autre fonction appelée intrication, cela permet aux ordinateurs quantiques de résoudre certains problèmes complexes beaucoup plus efficacement que les ordinateurs classiques, notamment des tâches comme la factorisation de grands nombres qui sous-tendent le chiffrement moderne
Une analyse de Project Eleven, une société de sécurité spécialisée dans les risques quantiques pour les actifs numériques, suggère qu'environ 7 millions de bitcoin BTC$70,452.73, soit environ 470 milliards de dollars aux prix récents, pourraient être vulnérables selon une définition de « long exposé », ce qui signifie que leurs clés publiques ont déjà été révélées sur la chaîne. D'autres estimations varient considérablement en fonction de la manière dont l'exposition est définie.
Il est important de noter que la majorité du bitcoin n'est pas actuellement vulnérable. Les fonds ne sont en danger que dans les scénarios où les clés publiques sont exposées sur la chaîne, soit parce que les utilisateurs ont réutilisé des adresses, certains intermédiaires utilisent des raccourcis opérationnels, ou les pièces sont conservées dans des formats d'adresses plus anciens. Bien que certaines estimations suggèrent que des millions de BTC entrent dans ces catégories, ils restent sécurisés selon les capacités quantiques actuelles et publiquement connues.
Cette distinction est centrale à l'argument de Galaxy. La conversation s'est polarisée entre ceux qui rejettent l'informatique quantique comme étant à des décennies de distance et ceux qui mettent en garde contre un danger imminent. La vision de Thorn se situe entre les deux. La probabilité d'une menace future est suffisamment significative pour justifier une action, mais pas si urgente qu'elle dépasse la capacité du bitcoin à réagir.
Et cette réponse est déjà en cours.
Un nombre croissant de travaux techniques se concentrent sur le rendement du bitcoin « résistant à l'ordinateur quantique » au fil du temps. L'un des efforts les plus notables consiste à introduire de nouveaux types d'adresses basés sur la cryptographie post-quantique. Cela permettrait aux utilisateurs de transférer leurs fonds loin de formats potentiellement vulnérables, réduisant ainsi considérablement l'exposition à long terme.
« Il y a beaucoup plus de travail en cours que les gens ne le pensent », a déclaré Thorn. « Les développeurs construisent activement des voies pour mettre à jour le système. »
D'autres propositions abordent des cas limites, comme les pièces inactives avec des clés publiques exposées de manière permanente. Une idée, parfois appelée approche « sablier », consisterait à restreindre progressivement la manière dont ces pièces peuvent être dépensées, atténuant ainsi les risques systémiques sans saisie ni perturbation directe.
Plus largement, les développeurs explorent des chemins de mise à niveau en phases qui permettraient à Bitcoin de s'adapter même dans des scénarios plus extrêmes, comme un monde où les systèmes quantiques peuvent casser rapidement les schémas cryptographiques existants. Cela pourrait inclure des changements à la manière dont les transactions révèlent les clés publiques dès le départ, limitant ainsi entièrement les surfaces d'attaque.
Bien que ces efforts soient complexes, tant sur le plan technique que de la gouvernance, Thorn souligne que le modèle de développement ouvert de Bitcoin est une force, et non une faiblesse. L'écosystème dispose du temps, des compétences et d'incitations solides pour résoudre le problème avant qu'il ne devienne critique.
Il est crucial que le nombre d'acteurs capables de déclencher ce qu'on appelle un « Q-day », où les ordinateurs quantiques pourraient casser la cryptographie moderne, reste extrêmement limité. Même les projections les plus optimistes suggèrent qu'un petit groupe de chercheurs hautement spécialisés seulement pourrait accomplir une telle percée dans un avenir prévisible.
Dans ce contexte, Thorn considère que la vague croissante de peur, d'incertitude et de doute liées à l'informatique quantique est disproportionnée.
« L'informatique quantique est une technologie puissante et potentiellement disruptive, mais cela ne signifie pas que chaque risque est immédiat ou ingérable », a-t-il déclaré.
Pour les investisseurs, la leçon est claire. Le risque quantique doit être surveillé, mais ne doit pas servir de justification générale pour éviter toute exposition au bitcoin. Le réseau a démontré sa capacité à évoluer face aux menaces crédibles, et les bases d'une résilience quantique sont déjà en cours de pose.
« Il n’est pas certain que l’informatique quantique représente une menace existentielle pour le bitcoin, mais le risque qu’il le soit justifie une préoccupation », a déclaré Thorn. « Mais ce qui est clair aujourd’hui, c’est que les développeurs de Bitcoin n’ignorent pas ce problème. Au contraire, nombreux sont ceux qui y travaillent activement », a-t-il ajouté.
En savoir plus : Cathie Wood's Ark Invest affirme que l'informatique quantique représente un risque à long terme pour le bitcoin, et non une menace imminente