Perdre une élection est inhabituel pour le comité d'action politique du secteur cryptomonnaie, Fairshake, qui a enregistré un bilan dominant lors des deux dernières élections au Congrès. Mais les primaires en Illinois cette semaine ont connu son plus grand revers jamais enregistré, et il est probable qu'un nouveau sénateur l'année prochaine soit quelqu'un que le PAC a essayé de battre en dépensant plus de 10 millions de dollars.
Le lieutenant-gouverneur de l'Illinois, Juliana Stratton a remporté sa primaire démocrate, et l'orientation démocrate de son État signifie qu'elle est susceptible d'être sa prochaine sénatrice après l'élection générale de novembre. L'un des affiliés de Fairshake avait consacré des millions de dollars à l'achat de publicités d'opposition dans cette course et à soutenir deux de ses adversaires — représentant plus de 5 % des fonds qu'il aurait à disposition cette année pour les élections congressionnelles.
Cet argent n'a pas seulement échoué à atteindre le résultat que le groupe visait, mais Stratton pourrait éventuellement devenir membre du Sénat composé de 100 personnes, dans lequel un seul législateur peut exercer une influence très puissante, et elle sera bien consciente des efforts de l'industrie pour s'opposer à elle. Le groupe de défense des cryptomonnaies Stand With Crypto, qui évalue les politiciens et les candidats politiques, a attribué à Stratton une note de « F » sur les questions liées aux actifs numériques, même si elle ne possède pas de bilan personnel significatif sur la politique des cryptomonnaies, en dehors du régime réglementaire opposé par l'industrie signé par son patron l'année dernière.
L'industrie a obtenu des résultats mitigés en Illinois, en soutenant trois candidats pro-crypto qui ont remporté leurs primaires, et un autre qui ne les a pas remportées.
« Fairshake considère cela comme une situation unique en son genre », a déclaré Geoff Vetter, porte-parole de Fairshake, dans un communiqué. Lorsqu'elle s'oppose à d'autres candidats, le super PAC ne prévoit pas de « banque illimitée similaire à celle que Stratten a fait entrer ». Il a également déclaré que les électeurs de l'Illinois ont privilégié « des membres du Congrès plus favorables à la cryptomonnaie ».
À partir des élections de 2024, Fairshake — principalement soutenu par Coinbase, a16z et Ripple — a ciblé plusieurs courses au Sénat dans lesquelles il a dépensé plus de 10 millions de dollars pour influencer le résultat. Dans sa plus grande dépense du dernier cycle, il consacré un montant colossal de 40 millions de dollars pour s'opposer à l'ancien sénateur Sherrod Brown, le démocrate de l'Ohio qui, en tant qu'ancien président de la commission bancaire du Sénat, faisait obstacle aux législations sur la crypto. (Brown cherche un retour cette année, bien que Fairshake n'ait pas encore annoncé son plan pour faire face à la candidature de Brown contre le sénateur Jon Husted.)
La Shawn Ford, qui a remporté la primaire du 7e district de l'Illinois pour potentiellement rejoindre la Chambre des représentants l'année prochaine, était un autre des cibles de Fairshake dans une élection au cours de laquelle le PAC a dépensé près de 2,5 millions de dollars. Il accuse le PAC d'avoir diffusé des accusations trompeuses et diffamatoires dans ses publicités. Bien qu'il puisse représenter un futur adversaire politique pour le secteur, Fairshake a célébré les victoires de Donna Miller, Melissa Bean et de la représentante sortante Nikki Budzinski dans d'autres courses à la Chambre dans cet État.
Vetter a déclaré à propos des pertes de Fairshake en Illinois : « Même s'ils ne gagneront pas toutes les courses, ils en remporteront la grande majorité, et même en cas de défaite, s'opposer à l'innovation sera une entreprise coûteuse. »
En 2024, Fairshake et ses affiliés ont soutenu 53 candidats qui ont fini par siéger au Congrès, en perdant seulement cinq élections, bien que de nombreux candidats favoris soient des prétendants clairs. Le super PAC a été largement considéré comme ayant établi un modèle industriel pour une stratégie de financement de campagne dans laquelle plus de 100 millions de dollars consacrés aux élections congressionnelles (souvent des primaires dans des circonscriptions où un parti détient une position dominante) peut influencer les résultats pour des dizaines de sièges. Fairshake n'a pas intentionnellement conçu ses publicités politiques pour faire référence à son objectif principal de promouvoir la crypto, mais a plutôt créé des publicités basées sur la plus grande vulnérabilité politique qu'elle observait chez ses adversaires ou sur les points positifs qu'elle notait chez ses alliés.
Fairshake a été très transparent concernant les 193 millions de dollars dont il disposait au début de la campagne électorale. Ces fonds ne sont pas simplement un outil électoral. Les lobbyistes et les initiés du secteur crypto ont reconnu qu'ils servent également de mise en garde aux élus en exercice qui évaluent les projets de loi crypto actuellement en cours au Congrès. Les membres savent que leurs décisions sur les projets de loi crypto pourraient déclencher des millions de dollars de soutien ou d'opposition dans leurs campagnes, souvent bien supérieurs au montant que les campagnes congressionnelles peuvent récolter auprès de donateurs directs.
« Si vous soutenez des politiques pro-crypto, nous nous mobiliserons massivement », a déclaré Vetter. « Si vous vous opposez au crypto et à l'innovation américaine, nous nous mobiliserons massivement. Ce message est désormais clair au niveau étatique et fédéral. »
Certains candidats que Fairshake a autrefois contestés ont ensuite soutenu des initiatives crypto, mais Stratton a critiqué les « crypto bros soutenus par MAGA » qui s'opposaient à elle. Ses intentions en matière de crypto au Sénat, si elle y parvient, restent à voir.
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