Alors que la demande en capacités d'orbite continue d'augmenter, le déficit d'infrastructures spatiales commerciales s'élargit. L'entreprise spatiale commerciale européenne The Exploration Company (TEC) a annoncé la clôture d'un financement de 450 millions de dollars en série C, afin de développer son vaisseau réutilisable Nyx et ses moteurs de fusée, dans le but de créer une nouvelle option de capacité en dehors de SpaceX.
Établit un record de financement pour l'industrie spatiale commerciale en Europe
TEC affirme qu'il s'agit de l'une des plus importantes levées de fonds de série C de l'histoire de l'entreprise spatiale européenne. L'entreprise opère en Allemagne, en France, au Luxembourg, en Espagne et en Italie. Selon TechCrunch, ce financement reflète également le fait que les investisseurs américains et européens continuent de miser sur les véhicules spatiaux réutilisables.
Ce tour de financement est mené conjointement par l'émission de jetons Atom, le Scaleup Europe Fund géré par EQT et Bessemer Venture Partners. Alex Ferrara, associé de Bessemer, rejoindra le conseil d'administration de TEC.
- Le montant du financement s'élève à 450 millions de dollars américains.
- Nyx a reçu 10 réservations de tâches
- Le montant total des contrats et engagements dépasse 2 milliards de dollars américains.
Nyx cible l'année 2028
Le projet le plus essentiel actuel de TEC est Nyx. Il s'agit d'une capsule réutilisable, comparable au Dragon de SpaceX, qui assurera d'abord des missions de fret, puis étendra ultérieurement ses capacités à des vols habités.
L'entreprise prévoit de raccrocher Nyx à la station spatiale internationale, qui sera bientôt mise hors service, et de la ramener en toute sécurité sur Terre avant novembre 2028. Selon les données divulguées concernant l'émission de jetons Atom, Nyx a déjà obtenu 10 réservations de missions, correspondant à des contrats et engagements d'un montant supérieur à 2 milliards de dollars américains.
Ces commandes proviennent en partie de clients institutionnels, notamment l'Agence spatiale européenne et la NASA. Cela signifie que, bien que TEC soit encore en phase de construction, une partie de sa demande future est déjà garantie.
Fonds alloués aux moteurs et aux fusées
TEC a indiqué que ce tour de financement, en plus de soutenir Nyx, sera également utilisé pour faire avancer le projet de moteur-fusée appelé Storm. La direction de l'entreprise a déclaré que les besoins en financement plus importants à venir se concentreront principalement sur la construction du pas de tir et le développement complet de la fusée.
L'entreprise a également mentionné que les futures fusées utiliseront la technologie de cycle de combustion à étapes à débit total. Ce type de technologie est également adopté par SpaceX et Stoke Space ; il présente une complexité de développement élevée, mais offre un rendement supérieur. TEC affirme qu'il s'agit de la première fois qu'une entreprise européenne développe ce type de moteur-fusée.
La direction de TEC estime que, au cours des cinq à dix prochaines années, la demande en communications spatiales et en centres de données spatiaux pourrait continuer d'augmenter, ce qui stimulera la demande en fusées lourdes et en capacités de lancement fréquentes. La réutilisabilité devient donc une composante clé de sa stratégie à long terme.
L'Europe accélère le renforcement de ses capacités spatiales
Récemment, l'entreprise allemande Isar Aerospace a effectué un lancement commercial de fusée en Norvège, marquant une autre avancée dans le développement du secteur spatial commercial européen. La direction de TEC a déclaré que cela constitue un signal positif pour l'écosystème spatial européen dans son ensemble, mais a également indiqué que l'entreprise prévoit de construire des fusées de plus grande taille.
Le président français Macron et la présidente de la Commission européenne von der Leyen ont tous deux salué ce tour de financement de TEC. Cette annonce intervient également à la veille du Sommet spatial international à Paris, montrant que l'Europe cherche à réduire sa dépendance à un seul fournisseur dans les infrastructures spatiales stratégiques.