L'Union européenne en a fini avec les suggestions polies. Bruxelles a fixé une échéance début octobre à la Chine pour présenter des engagements initiaux visant à réduire le déficit commercial bilatéral qui a atteint 360,6 milliards d'euros (412 milliards de dollars) en 2025, un chiffre en hausse de 9 % au premier semestre 2026.
Pour mettre cela en perspective, l'UE perd environ 1 milliard d'euros par jour en trade de biens net avec la Chine.
Comment la date limite a été établie
Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, a été le point focal de l'approche « résultats ou conséquences » que Bruxelles met en avant. Une réunion ministérielle à Bruxelles le 29 juin 2026 a établi un nouveau cadre appelé Consultations commerciales et d'investissement UE-Chine, ou TIC. Ce mécanisme vise à produire des résultats mesurables, plutôt que des communiqués diplomatiques qui se lisent bien mais ne changent rien.
La plateforme TIC se concentre spécifiquement sur l'équilibre commercial et les contrôles à l'exportation. Les dirigeants de l'UE ont donné à la Commission un mandat clair en juin 2026 : soit produire des résultats via ce nouveau canal, soit commencer à développer des outils supplémentaires de défense commerciale.
Où le déséquilibre fait le plus mal
Le déficit de 360,6 milliards d’euros en 2025 représente une augmentation de 15 % par rapport à 2024, et la trajectoire en 2026 n’a fait que s’accentuer. Les exportations chinoises en forte hausse vers l’Europe couvrent un large éventail de secteurs, mais quelques-uns se distinguent comme des points de tension particuliers pour Bruxelles.
Les textiles, les produits chimiques et les plastiques ont été des domaines traditionnels de préoccupation. Mais les nouveaux points de tension sont les véhicules électriques, les véhicules hybrides, les batteries et les machines, des secteurs où les fabricants européens s'attendaient à concourir sur leur terrain d'origine.
La demande de l’UE ne se limite pas à la limitation par la Chine de ses propres exportations. Bruxelles souhaite également que Pékin réduise les barrières à l’entrée des produits européens sur le marché chinois. Les entreprises européennes dans les domaines de l’agriculture, des biens de luxe et de l’équipement industriel dénoncent depuis longtemps les obstacles réglementaires, les retards dans les autorisations et les règles d’achat qui les excluent efficacement de la demande chinoise.
L'Europe dépend fortement des approvisionnements chinois en terres rares et autres intrants essentiels pour tout, des éoliennes à la fabrication de semi-conducteurs. L'UE souhaite des garanties que ces chaînes d'approvisionnement resteront stables.
Un mécanisme conjoint de suivi des flux commerciaux fait également partie du nouveau cadre. Si les importations chinoises dans un secteur particulier augmentent soudainement, le système de surveillance déclenchera des discussions de haut niveau avant que le déséquilibre ne s’installe.
À surveiller à l'avenir
La date limite d'octobre crée un point d'inflexion clair. Si la Chine met en œuvre des actions initiales crédibles, que ce soit par des restrictions volontaires à l'exportation, des réductions de tarifs sur les biens européens ou des engagements concernant l'approvisionnement en matières critiques, cela pourrait soulager la pression sur les secteurs manufacturiers européens touchés par le déséquilibre commercial.
Inversement, si octobre arrive sans mouvement significatif, l’UE s’est essentiellement engagée à une escalade. Le mandat de la Commission des dirigeants de l’UE inclut explicitement le développement d’outils supplémentaires de défense commerciale en cas d’échec de la diplomatie.