Le déficit commercial de l'UE avec la Chine a atteint 359,9 milliards d'euros en 2025, en hausse de 2,7 % par rapport à l'année précédente. La Chine a ensuite enregistré, au premier trimestre 2026, son plus grand excédent commercial jamais enregistré avec l'UE, soutenu par une croissance accélérée des exportations et une baisse des importations européennes en Chine.
Les exportations chinoises vers l'UE ont augmenté d'environ 6 % par an depuis 2021. Pendant cette même période, les exportations de l'UE dans l'autre sens ont en fait diminué, en reculant d'environ 2,5 % par an.
L'UE absorbe désormais 31 % du surplus commercial total de la Chine, faisant de l'Europe le débouché le plus important pour la surcapacité de production chinoise.
Les batteries lithium-ion et les véhicules électriques hybrides représentent seuls environ 32 % de l'augmentation annuelle des exportations chinoises vers l'UE en 2025.
Les droits de douane américains plus élevés sur les produits chinois ont effectivement redirigé une partie de la machine d'exportation chinoise vers le marché européen. Le secteur des produits chimiques est également devenu un point de tension, aux côtés des VE et des batteries.
Des recherches menées par Bruegel, le centre de réflexion économique basé à Bruxelles, ont mis en lumière la nature structurelle de ce changement. Leur analyse souligne que la part de la Chine dans les importations de biens de l’UE a augmenté de manière constante, et que la composition de ces importations s’est déplacée vers les segments à plus forte valeur ajoutée, précisément dans les industries que l’Europe considère comme stratégiques.
La boîte à outils de la politique commerciale de l’UE s’est considérablement élargie ces dernières années. Bruxelles a déjà imposé des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, et la tendance générale pointe vers davantage de mesures spécifiques aux secteurs ciblant les batteries, les produits chimiques et d’autres catégories où les exportations chinoises subventionnées gagnent en part de marché.