Les premiers mois de 2026 ont contraint la communauté Ethereum à une forme d'introspection — une introspection qui va au-delà du prix, au-delà des mises à jour techniques, et qui aborde la question de ce que le réseau cherche réellement à devenir.
Même avant cette année, il y avait un sentiment chez les développeurs et les dirigeants selon lequel Ethereum était sur le point d'entrer dans une autre phase de croissance — cette fois poussée non pas par des utilisateurs natifs de la crypto, mais par des institutions et la technologie. Les néobanques, comme certains l'ont argué, would quietly onboard millions by abstracting away la complexité des wallets et des frais de gaz. Ethereum, dans cette optique, n'aurait pas besoin de gagner directement des utilisateurs. Il se situerait sous l'interface, alimentant une nouvelle pile financière qui, à la surface, ne ressemblait en rien à la crypto.
C'était la suite d'une thèse de longue date : que le succès d'Ethereum viendrait de son invisibilité.
Cette vision a été façonnée en partie par des années de mises à jour précédentes visant à améliorer l'expérience utilisateur et à réduire les coûts. Des changements comme le « proto-danksharding », introduit dans la mise à jour Dencun, ont considérablement réduit les frais pour les réseaux de niveau 2 en augmentant le téléchargement de données pour les transactions, tandis que les améliorations continues de la couche de base ont rendu les transactions plus efficaces.
Bien que le prix du jeton ether (ETH) du réseau soit déterminé par les forces du marché, ces mises à niveau ont, ensemble, aidé à rapprocher Ethereum d'un modèle où les utilisateurs interagissent avec des applications sans avoir besoin de comprendre l'infrastructure sous-jacente.
Mais ce récit a commencé à changer quelques semaines après le début de l'année, en se recentrant sur la feuille de route principale.
Plus tôt cette année, le cofondateur du réseau, Vitalik Buterin, a donné un rappel à la réalité à l’ensemble de l’écosystème : « Vous ne mettez pas à l’échelle ethereum. »
Le commentaire a interrompu ce qui, jusqu'alors, avait été une conversation largement célébratoire autour des rollups. Ces types de réseaux, également appelés réseaux de couche 2 (L2), traitent les transactions hors d'Ethereum, puis les regroupent à nouveau sur la chaîne principale pour la rendre plus rapide et moins coûteuse. Les réseaux de couche 2 ont connu une explosion au cours des dernières années, les frais de transaction ont baissé et l'activité s'est étendue — mais la question plus profonde était de savoir si tout cela constituait une mise à l'échelle cohérente.
L'argument de Buterin allait plus loin qu'une critique générale du progrès. Selon lui, beaucoup des conceptions actuelles de layer 2 s'éloignent du modèle fondamental d'Ethereum : elles s'appuient sur des composants centralisés et des environnements isolés qui n'héritent pas pleinement des garanties de la chaîne de base. La préoccupation n'était pas que les L2 existent, mais qu'à leur forme actuelle, elles ne livrent peut-être pas le type de mise à l'échelle qu'Ethereum était censé atteindre.
Sa critique a mis en lumière une inquiétude croissante.
La fragmentation entre les L2, les hypothèses de sécurité incohérentes et la dépendance à des composants centralisés commençaient à ressembler moins à des compromis temporaires et davantage à des risques structurels. Ethereum, en cherchant à s'étendre, risquait de perdre les propriétés mêmes qui en faisaient la valeur initiale — sa sécurité robuste, sa décentralisation et son rôle de couche de règlement partagée et neutre où les applications et la liquidité peuvent interagir de manière fluide.
Les équipes L2, pour leur part, n’ont pas résisté autant qu’elles n’ont réajusté. Certaines ont reconnu la critique et se sont orientées vers un avenir où les rollups se distinguent par leur spécialisation : confidentialité, applications grand public ou environnements d’exécution uniques, plutôt que de simplement agir comme une version moins chère d’Ethereum. D’autres ont défendu plus fermement leur rôle, arguant que les environnements à haut débit restent essentiels.
La couche de base d’Ethereum, quant à elle, a réalisé des progrès progressifs de son côté. Les récentes mises à jour, comme le fork Fusaka de décembre, ont augmenté la capacité et l’efficacité des données sur le réseau principal, permettant de traiter davantage de transactions tout en réduisant les coûts. Bien que cette hausse des transactions ait été soumise à un examen attentif récemment, certaines les qualifiant de fraudes de « address poisoning ».
Ce épisode tendu a établi pour Ethereum que la voie à suivre nécessite un équilibre délicat entre les améliorations structurelles de la couche de base et une nouvelle génération de rollups spécialisés capables de faire croître l’écosystème sans compromettre sa sécurité fondamentale.
Cela pourrait également entraîner une consolidation parmi les réseaux de couche 2, selon 21shares. « L'année à venir devrait marquer la consolidation des L2 d'Ethereum : une couche plus légère et plus résiliente, ancrée sur des réseaux alignés sur l'ETH, soutenus par des plateformes d'échange et à haute performance », a déclaré l'entreprise dans un rapport de recherche.
En même temps, un autre problème—longtemps discuté mais rarement urgent—a soudainement monté en priorité : l'informatique quantique.
La Fondation Ethereum a signalé un changement de position, en renforçant des initiatives comme 'LeanVM' et les schémas de signatures post-quantiques. Ce qui avait autrefois été traité comme un sujet lointain, presque académique, était désormais intégré à la planification à court terme.
L'implication était difficile à ignorer : le réseau ne construit plus seulement pour le prochain cycle, mais aussi pour des menaces qui pourraient briser fondamentalement ses hypothèses cryptographiques. La fondation a indiqué qu'elle prend ce risque au sérieux, en établissant des efforts de recherche dédiés axés spécifiquement sur la sécurité post-quantique.
Vitalik Buterin a également détaillé une feuille de route pour protéger la blockchain des risques à long terme posés par les ordinateurs quantiques.
Si l'évolutivité a révélé des fissures dans le présent d'Ethereum, le risque quantique jette une ombre sur son avenir, et il semblait que le réseau prenait cette menace au sérieux.
Ensuite sont venus des changements provenant de l'intérieur.
Le départ de Tomasz Stańczak en tant que directeur exécutif adjoint de la Ethereum Foundation marque bien plus qu'un simple remaniement de direction. À un moment où le réseau fait face simultanément à des réévaluations techniques, stratégiques et philosophiques, même de subtiles changements au sommet peuvent signifier un réajustement plus vaste.
Le mouvement est également survenu comme une surprise.
La fondation n'est pas connue pour des changements brusques, et Stańczak n'avait pris ses fonctions qu'environ un an plus tôt, après le long mandat d'Aya Miyaguchi. Dans un écosystème qui privilégie généralement la continuité, ce renouvellement rapide suggérait une réévaluation interne plus profonde en cours, alors que la fondation réévalue ses priorités face à une demande croissante en matière de mise à l'échelle, de sécurité et du rôle potentiel d'ethereum dans de nouvelles frontières telles que l'intelligence artificielle (IA).
Et l'IA, un sujet devenu impossible à ignorer, non seulement pour la crypto mais pour chaque industrie, a commencé à façonner une ligne de réflexion distincte pour le réseau.
Buterin a détaillé comment Ethereum pourrait jouer un rôle fondamental dans l'avenir de l'intelligence artificielle. Cette vision va au-delà des paiements ou de la DeFi — vers un monde où Ethereum agit comme une couche de coordination pour les systèmes d'IA décentralisés, permettant des sorties vérifiables, un partage de données minimisant la confiance et des activités économiques machine à machine.
Cet appel n’est pas apparu du jour au lendemain.
Au début de l’année dernière, la fondation avait créé une unité dédiée de recherche en intelligence artificielle décentralisée (dAI) pour explorer la manière dont le réseau pouvait soutenir des agents autonomes et des économies machine-à-machine. Ce qui semblait expérimental à l’époque s’est depuis accéléré pour devenir quelque chose de plus délibéré en 2026, la fondation présentant de plus en plus ethereum comme une « couche de confiance » potentielle pour l’IA : un système pour vérifier les résultats, coordonner les agents et ancrer un écosystème en évolution rapide qui, jusqu’à présent, a été largement contrôlé par des acteurs centralisés.
Tout cela constitue une expansion ambitieuse du champ d'application, plaçant Ethereum à l'intersection de deux des technologies les plus importantes aujourd'hui.
Mais dans l'ensemble, les trois premiers mois de l'année suggèrent qu'Ethereum n'a plus la possibilité de traiter ces questions isolément ; elles se rejoignent plutôt.
Ce qui émerge, c’est un réseau tiré dans plusieurs directions, chacune avec son propre sentiment d’urgence, et un équilibre de plus en plus difficile à ignorer. Et contrairement aux cycles précédents, où les récits pouvaient changer aussi vite que les prix, les enjeux actuels semblent plus profonds, moins liés à la dynamique et davantage à la structure.
Ces tensions sont peu susceptibles d’être résolues de sitôt et continueront de façonner la trajectoire d’Ethereum dans les mois à venir.
À court terme, toutefois, l'accent reste mis sur l'extension de la couche de base, avec la prochaine mise à jour Glamsterdam, prévue pour cette année, qui devrait accélérer cet effort. La mise à jour deviendra probablement un test décisif pour la capacité du réseau à résoudre les problèmes permettant de transformer Ethereum en une couche de confiance robuste et résistante aux ordinateurs quantiques, capable d'ancrer l'économie mondiale de l'IA.
En savoir plus : La mise à jour « Glamsterdam » d’Ethereum vise à corriger l’équité du MEV