Elon Musk a mis en garde contre ce qu'il considère comme le prochain grand goulot d'étranglement pour l'intelligence artificielle : pas les puces, pas les talents, mais simplement l'électricité. Lors d'une interview sur CNBC le 20 mai 2025, Musk a prédit que la soif d'énergie de l'IA dépasserait la capacité de production disponible d'ici mi-à fin 2026, même après la résolution de la pénurie actuelle de transformateurs.
L'écart de grille et la correction de Musk
Musk a renforcé cette thèse au Forum économique mondial en janvier 2026, affirmant que les États-Unis produiraient bientôt plus de puces IA qu'ils ne pourraient en alimenter. La contrainte, a-t-il dit, n'est pas le silicium. C'est les watts.
Plutôt que d’attendre que les fournisseurs d’utilités rattrapent leur retard, son entreprise d’IA, xAI, a pris les choses en main. Le cluster de centres de données Colossus de l’entreprise à Memphis, dans le Tennessee, a commencé à puiser de l’électricité à partir de turbines à gaz installées sur place, transférées depuis une centrale électrique désaffectée à Southaven, dans le Mississippi.
Les rapports indiquent que le projet pourrait impliquer au final jusqu'à 59 turbines à gaz. Un déploiement initial de 27 unités est capable de générer environ 495 mégawatts, suffisant pour alimenter une petite ville.
Le prochain projet d'xAI, Colossus 2, devrait fonctionner à une échelle de gigawatt. À titre de comparaison, un seul gigawatt peut alimenter environ 750 000 foyers.
Musk a indiqué que l'énergie solaire constitue la solution à plus long terme. Il a suggéré qu'un champ solaire couvrant une zone de 100 par 100 miles, associé à un stockage adéquat, pourrait théoriquement satisfaire l'ensemble de la demande électrique aux États-Unis.
Rétroactions environnementales et défis juridiques
Une poursuite déposée le 14 avril 2026 allègue que les turbines de xAI ont fonctionné sans les autorisations aériennes nécessaires, entraînant des émissions de polluants en violation des réglementations environnementales. Cette action juridique implique des groupes environnementaux et la NAACP, soulevant des questions sur la justice environnementale dans les communautés entourant l’installation de Memphis.
Pourquoi cela importe au-delà de l'IA
Pour les mineurs de bitcoin, la pénurie énergétique liée à l’IA représente à la fois une menace et une opportunité. Des entreprises comme Core Scientific et Hut 8 ont déjà commencé à réaffecter leurs installations de minage aux charges de travail liées à l’IA, en tirant parti des accords énergétiques existants et des infrastructures de refroidissement. Si la capacité du réseau devient véritablement la ressource rare que Musk prédit, les accords d’achat d’énergie existants pourraient devenir certains des actifs les plus précieux dans le secteur technologique.