La plupart des entreprises d'IA parlent de changer le monde, puis optimisent discrètement pour augmenter leurs revenus trimestriels. DeepSeek, le laboratoire d'IA issu d'un fonds spéculatif chinois, prend un pari différent : il souhaite véritablement construire une intelligence artificielle générale, et affirme que l'argent n'est que du carburant pour cette mission.
Le fondateur Liang Wenfeng a déclaré aux investisseurs en mai 2026 que l'étoile polaire de DeepSeek est la recherche fondamentale en intelligence artificielle, et non la commercialisation. L'entreprise prévoit de garder ses meilleurs modèles en open source, une posture qui coûte des revenus mais gagne quelque chose de plus précieux aujourd'hui : la crédibilité.
Un vote de confiance de 10 milliards de dollars
DeepSeek est actuellement en cours de levée de fonds estimée à environ 70 milliards de yuans, soit environ 10 milliards de dollars, ce qui porterait la valorisation de l'entreprise à environ 45 milliards de dollars.
Le financement provient du fonds d'IA étatique chinois et de High-Flyer, le fonds quantitatif où Liang a construit sa fortune avant de se tourner vers la recherche en IA.
Open source comme stratégie, pas comme charité
DeepSeek a déjà lancé des modèles incluant les variantes R1 et V4, à des prix qui ont rendu ses concurrents occidentaux visiblement mal à l'aise dès la publication des benchmarks. Son architecture mixture-of-experts s'élève à 1,6 billion de paramètres, ce qui est une manière technique de dire que le modèle est très volumineux et très performant.
L'engagement de Liang à maintenir les futurs meilleurs modèles en open source est stratégiquement intéressant. L'IA open source crée une attraction gravitationnelle. Les développeurs y construisent dessus, les chercheurs la citent, et les entreprises l'intègrent dans leurs produits. La plupart des laboratoires d'IA occidentaux ont emprunté la direction opposée, verrouillant leurs modèles les plus performants derrière des pare-feu API et des niveaux d'abonnement.
Ce que cela signifie pour le paysage concurrentiel de l'IA
DeepSeek représente un modèle distinct de développement de l'IA : un soutien proche de l'État, une culture axée sur la recherche et une distribution open source comme stratégie de construction d'avantage concurrentiel, et non comme un raccourci de monétisation.
Les laboratoires d'IA occidentaux font désormais face à un rival qui ne cherche pas à les battre dans leur propre jeu de contrats professionnels et de tarification API. DeepSeek joue un autre jeu, où le tableau de bord est constitué de citations de recherche, de nombres de paramètres et d'adoption communautaire.