Un nouveau rapport commandé par Coinbase lance une alerte prudente mais urgente : l'informatique quantique ne détruira pas la cryptomonnaie demain, mais l'industrie ne peut pas se permettre d'attendre.
L'article de 50 pages, rédigé par un conseil consultatif indépendant comprenant des cryptographes et des universitaires de renom tels que Dan Boneh de l'Université de Stanford, Justin Drake de la Fondation Ethereum et Sreeram Kannan d'Eigen Labs, conclut que si les blockchains actuelles restent sécurisées, un futur « ordinateur quantique tolérant aux pannes » capable de casser les systèmes de chiffrement largement utilisés devient de plus en plus plausible, et il faut commencer à se préparer dès maintenant.
Ces derniers mois, les préoccupations liées au risque quantique ont gagné en popularité. Des chercheurs de Google ont publié des estimations suggérant qu'un ordinateur quantique suffisamment avancé pourrait un jour casser la cryptographie du bitcoin.
Les principaux écosystèmes cryptographiques ont déjà commencé à élaborer leurs réponses. La Fondation Ethereum a proposé de nouveaux types de signatures numériques conçus pour être sûrs face aux ordinateurs quantiques, tandis que Solana et d'autres expérimentent des conceptions de wallets résistants aux quantiques.
Le rapport souligne que les ordinateurs quantiques actuels sont bien trop peu puissants pour casser la cryptographie sur laquelle reposent Bitcoin, Ethereum et d'autres réseaux. Casser le chiffrement standard nécessiterait une charge de calcul énorme, un objectif encore considéré comme un défi majeur en ingénierie.
Les auteurs mettent néanmoins en garde contre la complaisance.
« Nous avons une grande confiance dans le fait qu'un ordinateur quantique à grande échelle et tolérant aux pannes sera finalement construit », indique le rapport, ajoutant que le calendrier est incertain mais « clairement à l'horizon ».
Cette incertitude est exactement le problème, les estimations variant de « quelques années à une décennie ou plus » sans moyen fiable de prédire les percées.
L'urgence est reflétée dans les recommandations de l'Institut national des normes et de la technologie des États-Unis (NIST), qui recommande de passer à la cryptographie résistante aux ordinateurs quantiques d'ici 2035, un calendrier que le rapport suggère pourrait même être optimiste.
« Attendre que cela devienne urgent n’est pas une bonne idée », affirme le document de Coinbase, soulignant que les transitions entre blockchains, wallets et plateformes d’échange pourraient prendre des années à être effectuées en toute sécurité.
Certains actifs peuvent être plus vulnérables que d'autres. Par exemple, les wallets Bitcoin qui ont déjà révélé leurs clés publiques pourraient être ciblés, tandis que ceux encore protégés par des fonctions de hachage pourraient être plus sûrs à court terme.
La bonne nouvelle : la cryptographie résistante aux ordinateurs quantiques (PQC) existe déjà et est en cours de standardisation par le NIST.
La mauvaise nouvelle : ce n’est pas un échange facile.
Les signatures numériques post-quantiques peuvent être des dizaines à des centaines de fois plus grandes que celles actuelles, ce qui pourrait augmenter considérablement les coûts de données sur la blockchain et réduire le débit. Une estimation dans le rapport suggère que le remplacement des signatures actuelles par des alternatives résistantes à l'ordinateur quantique pourrait augmenter la taille des blocs jusqu'à 38 fois.
Il existe également des défis d'utilisabilité, de la migration de millions de wallets à la décision de ce qu'il faut faire des fonds « perdus » ou inactifs qui ne sont jamais mis à jour.
Plutôt qu'une solution unique, le rapport décrit plusieurs stratégies de transition, notamment des systèmes hybrides qui combinent la cryptographie existante avec des mises à jour post-quantiques ou permettent un passage progressif lorsque cela est nécessaire.
Pour l'instant, les auteurs recommandent des approches flexibles qui évitent de sacrifier la sécurité ou les performances actuelles tout en permettant une mise à jour rapide ultérieurement.
« Le moment de commencer à s’y préparer est maintenant », conclut le rapport.
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