Auteur : Claude, Shenchao TechFlow
Lecture approfondie de Deep潮 : Le jour même où Cloudflare a publié un résultat trimestriel supérieur aux attentes, elle a annoncé la suppression d'environ 20 % de ses effectifs (plus de 1 100 personnes). Le PDG Matthew Prince a qualifié cette mesure de restructuration globale orientée vers « l'ère des agents IA », et non de simple réduction des coûts. L'utilisation de l'IA par l'entreprise a augmenté de plus de 600 % au cours des trois derniers mois, et 97 % des ingénieurs utilisent déjà des outils de programmation basés sur l'IA. Après l'annonce, le cours de l'action a chuté de plus de 14 % en trading après la clôture, avec des frais de restructuration estimés entre 140 et 150 millions de dollars américains.
Le géant de la cybersécurité et des services cloud Cloudflare a accompli deux choses le même jour, le 7 mai : publier un bilan trimestriel largement supérieur aux attentes et annoncer la suppression d'un cinquième de ses effectifs.
Selon le blog officiel de Cloudflare, le PDG Matthew Prince et la présidente et directrice générale adjointe Michelle Zatlyn ont envoyé un courriel interne à tous les employés ce jour-là pour annoncer la suppression de plus de 1 100 postes dans le monde. L'objet de l'e-mail était « Building for the Future ». Quelques heures après l'annonce des licenciements, l'entreprise a publié ses résultats du premier trimestre 2026.
Prince a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats : « Nous avons constaté que certains postes chez Cloudflare ne correspondent plus à nos besoins futurs. Simply because you're in good shape doesn't mean you can't be even stronger. »
Résultats supérieurs aux attentes, mais chute des cours
Cloudflare a enregistré un chiffre d'affaires du premier trimestre de 639,8 millions de dollars américains, en hausse de 34 % en glissement annuel, dépassant les attentes de Wall Street de 620,9 millions de dollars américains d'environ 3 points de pourcentage. Le bénéfice ajusté par action s'élève à 0,25 dollar américain, supérieur à l'estimation des analystes de 0,23 dollar américain. Le bénéfice opérationnel non GAAP s'élève à 73,1 millions de dollars américains, avec une marge opérationnelle de 11,4 %. Le cash-flow libre s'élève à 84,1 millions de dollars américains.
L'entreprise a également relevé ses prévisions annuelles : un chiffre d'affaires annuel attendu de 2,805 à 2,813 milliards de dollars américains en 2026 (contre précédemment 2,785 à 2,795 milliards de dollars américains) et un bénéfice par action ajusté de 1,19 à 1,20 dollars américains (contre précédemment 1,11 à 1,12 dollars américains), dépassant tous les attentes du marché.
Mais les investisseurs semblent plus préoccupés par les licenciements et les prévisions du deuxième trimestre légèrement inférieures aux attentes. L'entreprise prévoit un chiffre d'affaires du deuxième trimestre compris entre 664 et 665 millions de dollars, légèrement en dessous de l'estimation moyenne des analystes de 665,34 millions de dollars. Selon CNBC, le cours de l'action Cloudflare a chuté de plus de 18 % après la clôture, atteignant un plus bas d'environ 212 dollars. À la fin de l'année 2025, l'entreprise comptait 5 156 employés à temps plein.
Réorganisation de l'ère des agents IA : utilisation en hausse de 600 %, redéfinition complète des rôles
Les raisons données par Prince et Zatlyn dans les e-mails internes pour les licenciements ne sont pas liées à de mauvais résultats, mais à un changement fondamental apporté par l'IA au mode de fonctionnement de l'entreprise.
L'e-mail indique que l'utilisation de l'IA par Cloudflare a augmenté de plus de 600 % au cours des trois derniers mois, les employés de divers départements — ingénierie, ressources humaines, finance, marketing — lançant des milliers de sessions d'agents IA chaque jour pour accomplir leurs tâches. Selon Prism News, 97 % des ingénieurs de l'entreprise utilisent déjà des outils d'IA pour la programmation.
Prince a approfondi lors de la conférence téléphonique sur les résultats : « Au cours des six derniers mois, la productivité des personnes ayant dialogué directement avec les clients et écrit du code directement a augmenté de manière impressionnante. En revanche, de nombreux postes de soutien derrière eux ne seront pas des postes qui stimuleront la croissance future de l’entreprise. »
Il prévoit que le nombre total d'employés de Cloudflare en 2027 dépassera tout point de l'année 2026, « mais les types de postes connaissent des changements drastiques ; vous devez faire des choses radicales pour encourager cette transformation ». Il souligne qu'il ne s'agit pas d'une réduction des coûts, mais de « mettre les bonnes personnes aux bons postes ».
Selon les documents SEC de Cloudflare, cette restructuration devrait générer des coûts compris entre 140 et 150 millions de dollars américains, dont 105 à 110 millions de dollars en dépenses en espèces (incluant les indemnités de licenciement, les périodes de préavis et les avantages), et 35 à 40 millions de dollars en frais non en espèces liés aux actions, principalement concentrés au deuxième et troisième trimestres.
Plan de licenciement : salaire versé jusqu'à la fin de l'année, attribution des actions reportée à août
Sur les clauses de licenciement, Cloudflare a offert des conditions relativement généreuses. Les employés licenciés recevront une indemnité équivalente à leur salaire de base complet jusqu'à la fin de l'année 2026. La couverture médicale pour les employés américains sera également prolongée jusqu'à la fin de l'année. La vestiture des actions est reportée au 15 août. Pour les employés n'ayant pas encore atteint la période de vestiture d'un an, l'entreprise renoncera aux restrictions et accordera une vestiture proportionnelle jusqu'en août.
Prince et Zatlyn ont déclaré dans leur courriel qu'ils espéraient que ce licenciement ne devrait être effectué qu'une seule fois. « Des licenciements répétés à petite échelle ou une restructuration étalée sur plusieurs trimestres ne feraient qu'engendrer une incertitude émotionnelle continue pour les employés et ralentir notre progression. »
Annoncé l'année dernière avec fracas le recrutement de 1 111 stagiaires, il licencie aujourd'hui 1 100 personnes.
Selon le blog officiel de Cloudflare, l'entreprise a annoncé en septembre 2025 (pendant la semaine d'anniversaire) son intention de recruter jusqu'à 1111 stagiaires en 2026, un chiffre inspiré de son produit emblématique, le résolveur DNS public 1.1.1.1. Le billet de l'époque indiquait que cela reflétait la culture de l'entreprise en matière de « engagement à long terme envers les talents ».
Moins de huit mois plus tard, l'entreprise a licencié un nombre presque identique d'employés permanents. Selon Prism News, ce contraste a suscité de nombreux échanges sur les réseaux sociaux.
La vague de licenciements liée à l’IA se propage : Coinbase et PayPal annoncent des licenciements massifs la même semaine
Cloudflare n'est pas un cas isolé. Selon Yahoo Finance, la même semaine, Coinbase a annoncé la suppression d'environ 14 % de ses effectifs (environ 700 personnes), et PayPal serait également en train de préparer des licenciements d'environ 20 %. Entre janvier et avril de cette année, le secteur technologique américain a annoncé 85 411 postes supprimés, soit une augmentation de 33 % par rapport à la même période l'année dernière.
Les licenciements motivés par l'IA deviennent un récit collectif dans les entreprises technologiques. The Register a directement intitulé son article « Les emplois ne sont tout simplement pas assez IA » pour décrire ces licenciements. Prince a qualifié l'IA de « plus grand vent favorable que Cloudflare ait jamais connu » lors de la conférence téléphonique sur les résultats financiers.
Pour les employés restants et ceux qui ont été licenciés, ce vent de face souffle dans des directions totalement opposées.